К ним подошел Андрей Корин - в маске, перчатках и бахилах и без предисловий сказал:

– Да, атаманша, похоже, что ты разворошила осиное гнездо. Знаешь, что случилось?

– Скажешь - буду знать, - Белла усиленно растирала по ладоням пахучий антисептик.

– На Степанову напали, когда она шла от автобусной остановки в свой частный сектор через поле. Сзади за шарф схватили, начали душить. Она стала отбиваться, - Корин проводил девушек к диванчику в отдалении.
– Одного так приложила, что он в сугробе прикорнул. А второй выхватил нож и ударил ее в бок. Хотел контрольный удар сделать, а тут ваш молодец подоспел. Они вместе ехали, потом Степанова вышла, а Строков увидел, что она варежки свои обронила, попросил водителя остановиться, вышел и побежал ее догонять, хотел отдать "потеряшку".

По словам Андрея, Алеша издалека увидел, как на Василису напали двое здоровенных детин, и один из них душит ее шарфом. Парень со всех ног бросился к девушке на выручку. Тихий, интеллигентный, никогда не дравшийся Строков не думал о том, как справиться с двумя крепкими противниками, превосходящими его по всем параметрам. А когда Василиса застонала и повалилась в снег, зажимая ладонями бок и из-под пальцев девушки потекла кровь, Алеша с воплем прыгнул на бандита и выбил у него нож, порезав себе пальцы. Бандит выругался и изо всех сил ударил Строкова по лицу. Шлепнувшись в сугроб, Алеша инстинктивно выбросил перед собой руки, чтобы уберечь лицо, и нащупал под снегом толстый сук. Замерзшее дерево с хрустом сломалось, и в руках Строкова оказалась внушительная дубинка. Адвокат вскочил и огрел головореза раз, другой. От третьего удара верзила потерял равновесие и растянулся в снегу. Пытаясь встать, он нашарил свой нож... Но тут подъехала патрульная машина. Соседка Василисы, остроглазая бойкая пенсионерка, увидела в окно нападение на Степанову и драку и позвонила в отделение.

На вопль в матюгальник "Брось оружие!" бандит отреагировал бестолково. Он заметался туда-сюда, размахивая ножом и заполошно матерясь. Когда он метнулся в сторону выскочивших из машины сержантов, они среагировали автоматически и открыли огонь на поражение в мчащегося на них с ножом навскидку звероподобного громилу.

Тем временем очухался его товарищ, которого оглушила боевым приемом Василиса, вскочил и попытался дать стрекача. Но Алеша догнал его: "Ты куда?!" и начал волтузить. Удивительное дело, но невысокий щуплый Строков в два счета подмял под себя двухметрового парня и колошматил его так, что, когда подоспели полицейские, бандит заорал: "Сдаюсь, сдаюсь! Уберите этого долбанутого!" Алеша яростно тыкал его физиономией в снег, и сержантам пришлось вдвоем отрывать его от поверженного головореза.

– Что с Василисой?
– спросила Белла.

– Ее спасло то, что сейчас зима и что мы не в Испании живем, где Новый год в ветровке можно встречать, - ответил Андрей.
– Дубленка и свитер задержали нож. Врачи говорят: еще бы два-три сантиметра - и не спасли бы. Но она потеряла много крови, нужно переливание.

– Какая группа?
– спросила Наташа.
– Я могу сдать.

– Спросите у врача.

– Коржик, - тихо сказала Белла, - я не думаю, что на Василису напали обычные гопники, которым хотелось ограбить прохожего или затащить девушку под кустик. Не успела она дать показания на суде, как оказалась в больнице... Ты не находишь...

– Может, и совпало, - неуверенно сказал Андрей.

– Маловероятное совпадение. Ты же сам начинал сыскарем, Андрюша, и понимаешь, что такие случайности внушают сомнение. В общем, Василису в больнице нужно круглосуточно охранять. Муха пролететь не должна. Сможешь устроить?

– Запросто, - Корин спешно набирал сообщение на телефоне.
– Второй участник нападения задержан, его допрашивают, но он твердит, что его товарищ просто попросил его помочь, а сам он был не в курсе, за что его друг хочет "поучить жизни бабу". Ммммм... А у убитого нашли телефон, открытый на страничке исходящих звонков. За пару минут до нападения на Степанову он звонил Елизавете Архиповой. В памяти телефона она записана как "Лизочек".

– Картина "приплыли", - резюмировала Наташа, - а откуда у вас номер Архиповой?

– Фото на аватаре, - пояснил Корин.
– Я ее узнаю из тысячи, видел сегодня в суде...

– А как же твое итоговое совещание?
– спросила Белла.

– Не поверишь, Атаманша: как только по сводке прошло, что было совершено нападение на Степанову и ее адвоката, я обо всем забыл. Думал, что это ты. Узнал, в какую больницу их отвезли, и примчался, перепоручил совещание заму...

– Польщена твоим вниманием, Андрюша, - зарделась Белла.
– А от Строкова я такой прыти не ожидала. Мне-то он говорил, что даже в школе не дрался.

– И на Минского ты посмотри, как наскакивает, - заметила Наташа.
– Так вы приставите охрану к палате Василисы?

– Приставим, - повторил Корин.
– Если честно, мне такое совпадение тоже не нравится.

Еле вырвавшись от разъяренного Алексея, следователь Минский тут же налетел на Беллу.

– Хоть вы сбавьте обороты, - взмолился он, - ваш коллега сейчас так развоевался, что из меня котлету сделал! Мне уже все ясно, я отправил людей к Архиповой. Видно, она решила за своего любимого отомстить и послала к Степановой своего дружка. То есть, пока Гусев был в Петербурге, Архипова тут тоже не скучала. "Лизочек", это надо же, - брезгливо поморщился следователь.
– Вот задержим ее, опросим и посмотрим...

– Вы думаете, Дмитрий Иванович, что это Елизавета подослала своих приятелей напасть на Степанову?
– навострила уши подошедшая следом Наташа.

– Не сомневаюсь. Вас на суде не было, и вы не видели, как девицы друг друга взглядами испепеляли. Особенно Архипова... Надеюсь, Белла Генриховна, - Минский опасливо посмотрел на Измайлову, - вы хоть Архипову защищать не будете? Если честно, вы меня уже замордовали!

– Даже за деньги не возьмусь, - отрезала Белла, - у меня и так дел в производстве хватает. Да и эта малоприятная особа заслужила того, чтобы Новый год встретить в КПЗ!