В то же время « Визуальная селекция» продолжает находить уязвимые места в толпе врагов. Подловив момент, я всаживаю стрелу одному хищнику в открытую пасть, а пока он давится древком и задыхается, пробиваю глаз второму.

Но баланс агрессии меняется. Оставшиеся волки бросают девушку и синхронно несутся ко мне. Я стреляю и стреляю, выбивая цели, но твари слишком быстро сокращают дистанцию. Я даже близко не такой проворный, как Рана. Если они окажутся на расстоянии прыжка — мне конец, разорвут за секунду.

— Лёня! — отчаянно кричит девушка где-то за волчьими спинами.

Времени нет. Я обхватываю Батона за туловище, вцепляясь пальцами в жесткую шерсть.

— Беги, Батонище! — ору я.

Питомец вспыхивает обжигающим пламенем и огненной кометой рвется прочь с линии атаки. Меня с чудовищной силой дергает вперед. Руки и грудь невыносимо обжигает его магическим огнем, но я стискиваю зубы и не отпускаю хватку. Меня просто тащит волоком по земле за несущимся сохатиком. Жесткая почва обдирает живот и колени, кожа на руках горит, но зато прямо у моих отрывающихся от земли ног впустую клацает стальная волчья пасть, так и не успевшая сомкнуться на лодыжке.

— Стой! — хриплю я, понимая, что мы разорвали дистанцию.

Батон мгновенно тухнет и без сил заваливается на землю. Питомца надо будет серьезно лечить после такого экстремального кросса под перегрузом. Я же с трудом вскакиваю на ноги. Обожженными пальцами перехватываю лук, который всё это время болтался на моем локте, пропущенном между тетивой и «плечом» оружия. Руки покрываются жуткими волдырями от ожогов, но адреналин блокирует болевые рецепторы, помогая просто забить на боль.

Колчан всё еще закреплен за спиной. Выигранные метры дают мне окно: волки только-только разворачиваются и бегут ко мне от Раны. Еще повоюем!

Хищники взбешены тем, что добыча ускользнула из-под самого носа. В слепой ярости они отбрасывают осторожность и несутся напролом, широко раскрыв пасти для рыка. Отличные мишени для моего прицела.

Стреляю на чистых рефлексах. Натяжение, спуск, натяжение. Трое тварей с пронзенными глотками начинают носиться по кругу с диким воем, захлебываясь. Я не жду, пока они умрут, а добиваю первого, второго, третьего контрольными выстрелами в глаза.

Последние тяжелые туши валятся на землю. Мои ноги не выдерживают, и я тоже падаю.

— Лёня! — Рана уже оказывается рядом. Да она точно шустрее любых волков.

— Сестра… позаботься о Батоне… — выдыхаю я, кивая на лежащего Питомца.

— Да, сейчас! Серж уже окончательно разобрался с остальными Волками, так что ты только держись, Лёня, — быстро говорит Рана, опускаясь на колени.

Она профессиональным, отработанным движением достает что-то из своей поясной сумки. Сначала принимается аккуратно поить обессиленного Батона, вливая в его пасть восстанавливающий эликсир, а потом наступает и моя очередь получать медпомощь.

— Какого черта здесь делает Новик? — раздается рассерженный голос подошедшего Симона. — Мастер Серж ясно велел всей малышне занимать вышки и не мешаться под ногами во время зачистки!

Я даже не заметил, в какой именно момент боя кончился дождь. Я просто устало прикрываю глаза, убедившись, что мы с Батоном находимся в безопасности. Раз у Симона нашлось свободное время, чтобы стоять тут и повонять на первогодку, значит, бой действительно окончен, и можно наконец-то расслабить булки. Ух, как же невыносимо жжет руки…

— Он не мешал. Он убил десяток волков и прикрыл меня, — холодно осаживает его Рана, подходя ко мне вплотную. Я открываю глаза. — Пей до дна.

Я послушно выпиваю поднесенную колбу с зельем. Девушка тут же принимается густо смазывать мои пострадавшие кисти каким-то пахнущим травами кремом. Эффект наступает мгновенно: острая пульсирующая боль уходит, а жуткие вздувшиеся волдыри от магического огня буквально на глазах сдуваются и проходят.

— Новик Леон? — рядом бесшумно вырастает мастер Серж. Он не тратит время на пустые разговоры, быстро оглядывает трупы хищников, фиксируя взглядом стрелы, торчащие прямо из глаз Стальных Волков. Затем Серж переводит взгляд на Симона. — Сержант. Разведайте территорию деревни. Проверьте, все ли волки добиты, или кто-то ранен и забился в нору. Новики — все, кроме Леона, — пусть пока остаются на вышках.

— Есть, мастер, — Симон под Ускорением уносится к другим Бегунам раздавать приказы.

— Я пойду искать раненых среди местных, — Рана выпрямляется, кивает мне и Сержу и быстро уходит.

Я встаю на ноги и отряхиваюсь от налипшей грязи. В этот момент перед глазами мигает, выдавая заслуженную награду:

? [УСЛОВИЕ ВЫПОЛНЕНО: СРАЖЕНИЕ С ПРЕВОСХОДЯЩИМ ПО ЧИСЛУ И СИЛЕ ПРОТИВНИКОМ + ВЫПОЛНЕНИЕ ЗАДАНИЯ]

Разблокирован активный навык: [Бронебойный Импульс]