– Уж очень расхваливают эту даму с труднопроизносимой фамилией, - заметила Наташа, - по-моему, это уже Мэри Сью...

– Реклама, - пожала плечами Белла, - вот увидишь, в конце передачи объявят, что любой желающий может поступить в школу, и дадут реквизиты для желающих попытать свое счастье. Представляешь, сколько матерей, мечтающих увидеть своих детей на сцене или большом экране, побегут туда? И обучение явно не бесплатное... Куда ты собираешься?

– К Архиповой, - Наташа пригладила расческой свой короткий "бобрик", - попытаюсь расспросить ее о Гусеве. Может, она все-таки знает, из-за чего его перевели в Питер, да еще вот так, буквально коленом под зад подтолкнули. Или хотели спрятать подальше.

– А я озадачу кое-кого из местных, - Белла откинула крышку лэптопа и выключила телевизор, - конечно, ругаться они будут как извозчики за то, что я их перед Новым годом дергаю, но мне надо поискать связь между Степановыми и Гусевым. Может, тоже придется куда-нибудь сбегать, так что возьми вторые ключи.

Наташа выскочила из дома, забивая в поисковик на телефоне имя Елизаветы Архиповой с улицы Мануильского. Адресная книга не подвела и быстро выдала место проживания девушки и начертила маршрут.

Надеясь, что подруга Гусева дома, Наташа зашагала к Собору. Его купол золотился над деревьями даже в белой метельной мути.

Морозец щипал уши через шапку, и Наташа натянула капюшон. Простудиться под праздник было бы некстати.

Несмотря на пандемию, в городе царило оживление. Отовсюду сверкали цветные огоньки, играла музыка, люди шли нагруженные покупками - продукты к столу, украшения, подарки. Мальчишки играли в снежки. В парке возле памятника академику Капице уже убрали полосатую ленту, огораживающую накануне место преступления.

Кронштадт вовсю готовился к празднику. Люди были воодушевлены.

Снег громко хрустел под ногами. Наверное, мороз был градусов 10 - 12.

Выйдя из парка, Наташа сверилась с навигатором. Оказывается, Архипова живет неподалеку от Музея истории Кронштадта и Тулонской аллеи, ведущей к городскому пляжу. Навицкая даже слегка позавидовала ей: "Мне до ближайшего пляжа часа полтора ехать, а ей - десять минут ходьбы!"

Она ускорила шаг и вышла из парка. "Только бы опять не забрести на Аммермана!"...

Ее обогнала группка молодежи в красно-белых колпаках и ярких париках из фольги. Они смеялись и нестройно горланили "Новогоднюю" песню "Дискотеки Авария".

– Простите, только нету Снегурочки со мной, - усердствовал высокий рыжеволосый парнишка, - мы вместе шли с Камчатки, и она ушла...
– парень не допел куплет и покатился от хохота.

– Такое простое слово забыл, Ванек?
– поддразнила его румяная толстушка в зеленом парике. Компания свернула в один из дворов.

На Интернациональной улице Наташа еще раз остановилась, чтобы свериться с навигатором. Ей навстречу откуда-то сбоку выскочили два Деда Мороза. Красные шубы, шапки, бороды, посохи и мешки - все как положено. Но оба "дедушки" выглядели какими-то субтильными. И поравнявшись с Наташей, один из них спросил звонким девичьим голосом:

– Вам помочь?

– Да, вы не знаете, как пройти к дому №... по улице Мануильского?
– спросила Наташа. "Хм... Дед Мороз - девушка?! Интересно, а Снегурочка - парень тут тоже есть?"

– Так это вам надо вон у того дома повернуть, - тоже звонким голосом сказал второй "дедушка", "седой старик, который нам подарки раздает из рюкзака", - там будет поворот на Мануильского, и напротив Водоканала - нужный дом.

Наташа поблагодарила их и с улыбкой заметила:

– Впервые вижу таких необычных Дедов Морозов.

– А ребят пока спроворишь, - сдвинула бороду на шею одна из девушек, - проще самим нарядиться. Мы как раз за своими Снегурочками идем, что-то они реально зависли со сборами.

– С Новым годом вас, - с энтузиазмом воскликнула ее подруга, - с новым счастьем! И здоровья побольше!

– Прекрасное пожелание, - ответила Наташа, - и вам того же желаю! С наступающим вас!

Возле "Дикси" на перекрестке с улицей Аммермана (Наташа поежилась; что-то не ладится у нее с этой улицей) двое моряков перекладывали большие пакеты с продуктами из тележки в багажник грузовой "Газели". На крыльцо взбежала женщина, на ходу обсуждая по телефону способ приготовления фаршированного гуся. Где-то хлопали петарды и доносился детский смех. А Наташа спешила к свидетельнице по делу, которое свалилось на них, как снег на голову... "Удачное сравнение, - молодая женщина подняла голову, глядя на крупные снежные хлопья, летящие с темного неба.
– Как и с айсбергом..."

***

– Да заказали его, ясен перец, - шмыгнула носом Елизавета Архипова. Несмотря на свое горе и заплаканные глаза, она не забыла эффектно уложить свои золотистые кудряшки и щеголяла в угрожающе потрескивающем на ее аппетитных груди и бедрах розовом спортивном костюмчике с умопомрачительным декольте. И топик, и леггинсы сверкали и переливались в свете многочисленных гирлянд. "А я еще подкалывала Беллу за "цыганщину", - подумала Наташа, - беру свои слова обратно, у нее вполовину меньше мишуры, чем у Елизаветы!".