– Да так, зашёл в гости, хотел узнать, идёшь ли к магистру.

– Иду.

– Отлично, тогда через неделю увидимся, - Эбиро похлопал друга по плечу и вышел.

***

– Я приготовила обед, мастер.

Ера стояла возле накрытого стола и довольно улыбалась. На столе было столько еды, что магу хватило бы на неделю, с его-то занятостью и скудным рационом.

– Ого, - выдохнул тот, глядя на это обилие яств.
– Вот так сразу? Ты же только вчера пришла на обучение, честно говоря, я думал, что ты уйдёшь. С моим-то скверным характером...

– Вы наговариваете на себя, мастер, - она пригласила его присесть.
– И потом, я пришла учиться, а на учёбе легко не бывает, и я это знаю.

– Но откуда всё это?
– он обвёл взглядом блюда.
– В городе ничего просто так не дадут, уж я-то знаю.

– У меня есть кое-какие сбережения.

– А-а-а, твой отец.

– Нет, он мне не помогает. Когда я ушла из дома, то разорвала все связи.

– Он был против, я помню.

– Это мой выбор.

– И я его уважаю. Но ты думала о последствиях? Думала о том, как жить дальше? Что с тобой может быть?

– Да, и поэтому я здесь.

– Хм.

Маг задумался, внимательно смотря на свою новую ученицу. Она была привлекательной. Даже слишком привлекательной, и он боялся, что это может отвлекать его от основной работы. Но помощник был ему катастрофически необходим. Оказалось, что одновременно следить за маяком, заниматься магией, да ещё не забывать про себя весьма проблематично. А когда он попробовал приготовленные блюда, сомнения отпали сами собой.

– Будет много поручений, смысла которых ты можешь не понять, но их придётся выполнять беспрекословно, - говорил он с набитым ртом.
– Обучать тебя буду по своей системе, предложения принимаются и рассматриваются, но не будут реализованы, если я сочту их сомнительными. Всё ясно?

– Да, мастер, - смущённо кивнула девушка.

Амхиваль на секунду оставил еду в покое и задумался.

– Мастер, - мечтательно произнёс он.
– А мне это нравится, предыдущие ученики меня так не называли.

– А их было много?

– Как-нибудь расскажу, - улыбнулся маг.
– Если не убежишь от меня.

– Не убегу.

***

Вся округа блистала разноцветными огнями, юные чародейки постарались на славу. Весь город был подобен праздничным столбам, которые обвешивают раз в год, отмечая Исчезновение Странника, дня, от которого началось летоисчисление септанианства. А самым ярким был конечно же замок Орлух, и издалека казалось, что эта крепость горит.

И в первые секунды Амхиваль так и подумал, но когда они подлетели ближе, то упрекнул сам себя за подобные мысли. Уж сколько лет он провёл в этом замке, сколько историй слышал о его неприступности, и прекрасно знал, что эти стены могут выдержать многолетнюю осаду.

Они летели в карете. Не было ни лошадей, ни кучера, просто карета. На этом настояла его спутница, которая так об этом мечтала. Амхиваль хотел прибыть без всякого пафоса, просто переместиться в ближайший посёлок, в место, которое специально для этого предназначалось, а после спокойно дойти до замка. Но она настояла, сказав, что такому магу, как Амхиваль не пристало появляться, словно серая мышь. К тому же ей так хотелось полетать.

– Господин, Амхиваль! Рад вас видеть, - лучезарно улыбался Сигель, пожимая руку мага.

– О, я уже господин?
– съехидничал тот.

– Не будьте столь злопамятны, я не хотел вас обидеть, - примирительно ответил помощник магистра.
– Кстати, магистр вас ждёт.

– Даже так?

– Именно. Сколько помню по его разговорам, он весьма положительного мнения о вас и гордится таким учеником.

– Польщён, - кивнул Амхиваль.
– Тогда направлюсь прямиком к нему.

Зал был забит приглашёнными. Маги и чародейки различных мастей и национальностей, большинство которых Амхиваль не знал. Магистр Чисвар был, как и обычно, в центре зала и внимания, но своего ученика он заметил сразу.

– Амхиваль!
– крикнул он, махнув тому рукой.
– Один из моих лучших учеников, - пожал руку, когда тот подошёл.

– Так-таки из лучших?
– спросил парень.

– Худших у меня не бывает, - улыбался Чисвар, высокий темнобородый старец.
– Рад, что ты нашёл время, чтобы навестить меня. Сегодня мне предстоит сообщить крайне важные новости. А также я рад видеть и твою очаровательную ученицу, - поклонился и поцеловал руку спутнице Амхиваля.
– Ера, если я не ошибаясь.

– Зара, - ответила рыжеволосая красавица.

На мгновение Чисвар был шокирован, но тут же спрятал это выражение.

– Зара?
– обратился он к ученику.
– Твоя возлюбленная, о которой я столько слышал?

– Именно, - кивнул тот.
– Ера, к сожалению, не смогла прийти.

– Что ж, это даже интереснее, - хозяин замка взял парня под локоть и отвёл в сторону, где их не подслушивали.
– Неужели у тебя получилось? Ты нашёл Кость?

– Не скажу ни да, ни нет. Скажу только, что было нелегко.

– Чёрт меня подери, Амхиваль, - глаза учителя возбуждённо полыхали.
– Как это у тебя получилось?