– Какое-то значимое событие или просто светский вечер?

– Ох, Амхиваль, - Сигель начал ходить по комнате, будто у себя дома.
– Да не волнуйтесь вы так. За вами нет никаких проступков. По крайней мере тех, которые могли бы привлечь внимание магистра, - бросил косой взгляд на мага.
– На встрече будет множество чародеев, это, можно сказать, простая встреча старых знакомых.

– Почему-то я уверен, что многие знакомые мне незнакомы.

И тут гость строго посмотрел на хозяина.

– В общем я передал приглашение, - положил на тумбу, стоявшую рядом, свиток.
– Думаю, вам хватит благоразумия появится в замке через месяц, - слегка поклонился, а потом попросту растворился в воздухе.

– Ера?!
– грозно повернулся к ученице маг, и та потупила глаза.

– Простите, мастер. Я ослабила защиту, чтобы быстрее попадать в город и обратно.

– Немыслимо!
– всплеснул руками тот, и от резкого движения потемнело в глазах. Сделал шаг назад и зажмурился.
– Ты же знаешь сколько у меня врагов? Если бы кто из них решил мне оторвать голову, то сейчас сделал бы это беспрепятственно.

– Я бы постояла за вас, - тихо сказала девушка, заливаясь румянцем.

– Ну да, конечно, - маг махнул рукой и направился к лестнице.
– Верни защиту, сейчас же. И отправляйся в город пешком. Узнай, нужно ли им что-нибудь?

– Да, мастер.

Небольшой портовый городок, расположенный на берегу Межземного моря, назывался Стир, в честь его основателя - Стира-путешественника. Об этом первооткрывателе и искателе приключений ходило множество легенд. Говорили, что он первым смог пересечь Межземное море, первым встретил дикие племена Антола, что смог добраться до пещеры Странника в рартанских джунглях. Однако сгинул, когда хотел пересечь вечный океан, в который впадало Межземное море.

Несколько лет назад Амхиваль прибыл в Стир, дабы уединиться в приглянувшемся маяке. Местные жители любезно согласились с этим, но в ответ маг помогал людям, лечил их и скот, иногда уничтожал всякое мракобесие, что могло появиться в окрестностях. В общем он жил с местными вполне гармонично. Конечно, иногда появлялись такие, кто поносил мага, крича о том, что он - зло, и наведёт проклятье на людей, и что стоит поклоняться единому богу, как тому учит септа, но таких "проповедников" быстро заставляли замолчать.

Но стоило магу ступить на лестницу, как из лаборатории раздался жуткий крик. Они с Ерой ринулись туда, он собрал для этого последние силы. А когда спустились, то увидели посреди комнаты взлетевший труп, ярко сияющий зелёным, освещая всё вокруг. Тело было в горизонтальном положении, но содрогалось в конвульсиях, а из открытого рта и разносился этот крик, в котором сочетались и боль, и безумие, и радость. Оно быстро вращалось над столом, от чего у вбежавших начало рябить в глазах. Маг видел, как серая трупная плоть трескается и шелушится, как под ней проступает белая слизь. И тут яркая вспышка ослепила их, а когда маг и его ученица вновь подняли взор, то увидели сидящую на столе девушку, покрытую той самой слизью. Она испуганно озиралась по сторонам, прижав руки к голой груди. Рыжие волосы слиплись и закрывали лицо, но маг знал кто перед ним.

– Зара, - прошептал он и сделал шаг к ней.

– Амхиваль?

***

– Амхиваль?
– окликнула парня девушка.
– Ну, чего ты там копаешься?

Молодой русый парень тащил две корзины, стараясь увернуться от толкающихся прохожих. Они бродили по городскому рынку, выбирая новую одежду для девушки. Он никак не мог взять в толк, почему ей постоянно не хватает забитого гардероба.

– Ну, я же девушка...

В такие моменты она мило надувала губки, и вся его злость сходила на нет.

– Да иду я, иду, - рычал тот сквозь зубы.
– Ты можешь не нестись, как угорелая? Твои брошки никуда не денутся.

– Как это?
– наигранно удивилась та.
– А если их купить кто-нибудь другой?

– Твой отец их перекупит.

– А он-то здесь при чём?

– Ну, потому что у меня на это может не хватить денег, а у него...

– Стоп! Как это не хватит? Мы ведь неделю назад всё это обговаривали, - она строго посмотрела на парня, уперев руки в бока.

– Я помню, дорогая, - вздохнул парень.
– Просто думал, что обойдёмся парочкой новых платьев, а тут уже...
– он замялся, глядя на свою возлюбленную.

– Ну, любимый, - она снова обворожительно надула губки и заискивающе подошла к нему.
– Ты же хочешь, чтобы я была у тебя самой красивой?

– Ты у меня и так самая красивая.

– Конечно, я же твоя, - она нежно его поцеловала.
– А ты у меня самый хороший, и если не откажешь мне в этой мелочи, то я не откажу тебе ещё кое в чём, - заигрывая подмигнула и провела рукой по груди, опускаясь ниже.

Амхиваль давно ждал этих слов, поэтому даже не заметил усмешки мясника и его сына, стоявших у своей лавки, неподалёку от них.