— Пойдём купаться, — заговорщицки подмигнула мне Алиса и ухватила за руку, — Москва-река в это время года особенно хороша.

Услышав незнакомое название, я попробовал вспомнить его, но так ничего и не получилось. Оно оставалось всё таким же пустым. Одно я мог сказать точно, мы находились не в городе. Не бывает в больших городах такого свежего воздуха или ясного ночного неба. Да и не поют ночные птицы в городах.

Через несколько минут мы втроём вышли к небольшому песчаному пляжу. Кроме нас здесь никого не было.

— Саш, скидывай одежду, — сказала Алиса и начала быстро стягивать с меня футболку и невзначай провела рукой по паху.

— Ой, — сказала она, но по голосу я понял, что девушка ни на секунду не засмущалась. Просто сделала вид.

Всё происходящее вокруг казалось каким-то родным и спокойным. Внутри меня даже перестала бушевать злость на Анику. Передо мной стояла девушка, которая снимала с себя короткие шорты. Она была совсем не похожа на ту, которую я знал.

Окончательно раздев меня, Алиса скинула вещи и с себя. На этот раз парень сам взял инициативу в свои руки и приобнял девушку за талию, при этом, не забыв ущипнуть за попку.

Вода оказалась на удивление приятной. После по-летнему прохладной ночи она казалась практически горячей.

— Алиса, я всё вижу, — расхохоталась Аника, настоящего имени которой я так и не услышал.

— А что я? Я ничего, — нисколько не смутилась рыжеволосая бестия. При этом она продолжала лежать на воде в нескольких метрах от меня и водить по моему бедру ступнёй.

— А! Вот вы где! — громогласный крик какого-то парня послышался со стороны пляж, — Мы вас уже обыскались.

«Я» повернул голову и увидел на берегу четверых парней. При этом я настоящий понял, что это отнюдь не враги. Будь иначе, тело напряглось, сейчас же оно было расслаблено.

— И снова ночью и снова с девушками, — с небольшим оттенком восхищения сказал ещё один парень. Грузный толстячок с очками.

— А вы разве не привыкли? — хохотнул третий, — У Саши всегда так.

Пока мы купались, четверо парней быстро соорудили небольшой костерок и приволокли из темноты несколько брёвен, на которые и расселись. У одного из парней оказалась гитара, и над ночной рекой полились простые, но оттого не менее красивые мотивы.

— Они без нас всё сожрут! — крикнул «я» и поспешил на берег, когда до носа донёсся запах жареных сосисок.

— Нас подожди, — почти одновременно вскрикнули Алиса и «Аника».

Наспех обтёршись полотенцем, я схватил один из шампуров и начал грызть сосиску. В этот момент она показалась мне блаженством. Даже в самых дорогих ресторанах Шарда я не ел ничего более вкусного.

— Ребят, — сказал невысокий, атлетично сложенный парень, с умным взглядом, — что думаете насчёт пропавших людей?

— Байки это всё! — сказал пухляш и двое других парней энергично закивали. — Это всё правительство придумало, чтобы сделать что-то пакостное. То ли налоги собираются поднять, то ли пенсионный возраст ещё раз лет на пять увеличить. Говорю тебе, что это всё лажа.

— А мне кажется, что правда, — сказал атлет, — не могут просто так ежедневно пропадать сотни тысяч человек, и никто не знает, куда именно они пропадают. К тому же это происходит по всей Земле.

— Значит, сговор каких-то банкиров или воротил, — продолжал гнуть свою линию пухлый парень.

— А мне страшно от этого, — сказала «Аника», — как-то очень уж это непонятно и жутко. За год пропало несколько миллионов, и никто не знает куда именно. Ладно бы обычные бомжи или никому не нужные работяги, но пропадают ведь и люди из правительства…

После этих слов все замолчали, переключившись на вторую партию сочных сосисок. Разговор явно не клеился.

— Эх, а ведь послезавтра на пары, — сказал пухлый, — так не хочется, особенно видеть этого препода с сопрам…

Договорить он не успел. Над рекой и лесом позади нас пронёсся гул. Словно кто-то засунул тысячу колоколов под воду и сейчас звонил во все разом.

— А это ещё что? — спросил атлет, подпрыгнув на ноги.

В нескольких метрах от нас возникла белоснежная арка, из которой начал стремительно вытекать тот самый туман, который мне уже доводилось видеть много раз.

— Бежим! — крикнула Алиса и развернулась, чтобы рвануть в сторону леса.

Туман оказался намного быстрее. Одна из его частей превратилась в полупрозрачную щупальцу, и выстрелила в сторону девушки. Секунда и Алиса оказалась в белоснежном коконе.

— Что происходит? — не своим голосом заверещал пухлый и тоже попытался убежать. Его мигом постигла та же участь, что и Алису.

— Саш, мне страшно, — залепетала «Аника».

— Стой и не двигайся, — прошипел я, — Похоже, оно реагирует на движения.