– А откуда ты знаешь про закрытые витрины?

– Оттуда, что в СИЗО и телевизор есть, и газеты, и адвокаты новостями делятся. Не с Луны же я упала.

– Да, с Земли... Мы обе оттуда упали.

– Интересно, что придумал Макс? Он парень деловой, кота за абрикосы тянуть не будет... Говоришь, я хулиганка? Знаю, и горжусь этим.

Седрик не слышал, о чем шепчутся девушки, но догадывался, что, наверное, они смеются над тем, как отбрила его Тэн-О.

Лорд уже понял, что принц симпатизирует Хранительнице. Да, Тэн-о умна, сильная душою и весьма хороша собой, но Седрика не привлекали женщины-воительницы. Куда больше ему нравилась Мичиру, тоже умная и решительная, но все-таки более женственная... Жаль только, что девушки по-прежнему считают себя узницами, а дворец - тюрьмой. Это удивило Седрика: не все ли ему равно, что о них думают эти женщины?.. Оказывается, нет.

И тут из-за дворца раздался сигнал тревоги. Горнист так усиленно трубил, словно к замку шла целая рать...

*

– Они в парке, - сообщил Максим, увидев в бинокль три фигурки на аллее.
– Снова с этим лордом.

– Седрик наверняка останется охранять их, - нахмурился Калеб, - это проблема. Сориентируемся по обстоятельствам... Олдерн, командуй атаку!

Юноша-гуманоид кивнул, сбежал со склона в траншею и сказал Дрейку:

– Сигнал к атаке!

Дрейк подбежал к густым зарослям на краю траншеи:

– Акетон, к атаке!

Минут через пять приказ Калеба по цепочке дошел до Ватека, командующего штурмовой группой. Синелицый здоровяк отдал приказ, и вооруженные повстанцы выскочили из укрытий и с боевым кличем побежали к дворцу. Сверху армия Калеба напоминала обильный селевой поток, текущий в обратном направлении...

Раздался сигнал тревоги, навесной мост поднялся на цепях, а на гребне стены выстроились солдаты с пращами и луками. Наружные охранники быстро опомнились. Началась битва.

– В парк, - Калеб проверил меч в ножнах и первым стал пробираться к лазейке.
– Без шума!

Каменский не замедлил. Он на ходу переложил пистолет в карман куртки. "Если ружье должно непременно выстрелить, то и пистолет - тоже. Пусть только кто-то сунется!".

*

– Что происходит?
– спросил Фобос у обеспокоенной Миранды, когда она вошла в зал.

– Мятежники атакуют дворец, повелитель, и их не меньше тысячи...

– А, гаан!
– выругался принц.
– Прознали, что я отправил часть войска на Землю, и воспользовались этим!

– Может, они хотят выкрасть Элион или этих двоих?
– предположила Миранда.

– С ними Седрик. А ты присмотри за Элион!

– Да, мой принц.

Фобос спустился с трона и подошел к балконной двери. Шум побоища стал еще громче. Солдаты осыпали мятежников стрелами и камнями. В них тоже летели булыжники и горящие поленья. Обе стороны дрались не на жизнь, а на смерть. На склоне появились катапульты. Первые смельчаки, переброшенные через ров, были растоптаны мощными лапами Гаргульи и сметены Песочником. Но несколько уцелевших бросились врассыпную и укрылись в кустах. У них были арканы, которые опутали лапы Гаргульи. Поверженный гигант рухнул в ров с оглушительным плеском. Песочник снова взметнулся, но тут в него ударила струя огня с противоположного берега. Песок сплавился в стекло. Теперь песочному демону понадобится полдня на регенерацию... А тем временем люди у стены принимали вторую партию десантников, разматывали веревки, крепили крючья.

– Огненная пушка - просто чудо!
– Ватек неустанно трудился у катапульты.
– Землянин - парень толковый! Он поверг Песочника!

– Да, смышленый парнишка, - согласился Акетон, - и откуда он столько знает?

Максим очень кстати вспомнил вопрос о "греческом огне", который принес ему Платиновый кубок в "Ай-кью ринге". Правда, приготовить удалось только одну порцию, но и ее хватило в битве с хищной кучей песка.

– Ватек, предатель!
– увидев во главе мятежников бывшего офицера, Фобос забыл обо всем, охваченный гневом.
– Ты поплатишься!

Принц оттолкнулся от балконных плит и взлетел. Его косы встали дыбом, глаза засверкали, и принц поспешил на поле битвы.

*

– Фобос один против целой армии!
– ахнула Элион, стоявшая у окна.

– Эсканоры не боятся неравного боя, - ответила Миранда.
–

– Раз так, - выпрямилась Элион, - мое место рядом с братом!

Она впервые заговорила таким тоном, гордо подняв голову. И Миранда поняла, что перед ней не "маленькая плакса-глупышка", а принцесса Эсканор, и не посмела ей перечить. Посмотрев вслед вылетающей из окна принцессе, Миранда чертыхнулась и сказала:

– Тогда пойду, помогу Седрику в парке...

Глава 15.

Получив мыслеприказ принца, Седрик решил трансформироваться.

Инга и Надя ошеломленно смотрели, как лорд содрогнулся всем телом и выгнулся дугой. ОНи думали, что это судороги или припадок. Но тут у Седрика выросли клыки, тело стало удлиняться, вытягиваться, а мантия превратилась в чешую с алым гребнем на спине.

Надя впервые в жизни потеряла дар речи. Инга застыла в шоке.

– Ну и ухажер у тебя, Мичи, - хмыкнула Тэн-О, справившись с первым потрясением.