Закончив с допросом, я отпустил духа, вернувшись в реальность. Пора было поискать какие-то следы на месте произошедшего разгрома. К этому времени вернулся Ва’йан. Рядом с местом уничтожения каравана он никого не обнаружил. Даже местных любопытных чудовищ. Такое впечатление, что зверьё чувствовало какую-то опасность здесь и из-за этого не спешило приближаться к побоищу.

— Какая-то мистика, — проворчал фамильяр, появляясь рядом со мной. — Я не чувствую ничего, даже капли магии. А разрушения такие, словно поработал какой-то парагон.

— Если бы это был парагон, он бы уничтожил ещё и дорогу, вместе с несколькими гектарами леса.

— Ну, не парагон, а кто-то из грнадов. Не велика разница, — отмахнулся от меня кот, а я не удержался от усмешки, разница-то была огромна.

Вскоре к нам присоединилась Рэм. Как и в моём случае, она не смогла найти никого из выживших. Напавшие на караван не оставили никаких улик.

— Тогда делать нам здесь больше нечего, — резюмировал я.

— Расскажем в форте Арзов о нападении? Может, наградят? — уточнил Ва’йан.

— А стоит? Они же точно на несколько дней нас закроют и всю душу вытрясут, — справедливо заметила Рэм. — Мы всё равно ничего не видели и помочь им не сможем.

Я кивнул, услышав слова девушки.

— Согласен. Помочь мы им ничем не сможем, а застрять на четвёртом ярусе вполне можем. Нет, идём сразу к подъёму на третий этаж. Что-то подустал я уже от «колодца».

Жаль, но, как бы нам ни хотелось побыстрее вернуться домой, судьба распорядилась иначе. Где-то через час на нашем пути появилась многочисленная группа Изменённых, которых мы с Ва’йаном заприметили сильно загодя и даже собирались спокойно обойти, но не вышло — один из их передовых отрядов, под какой-то странной скрытностью умудрился-таки перехватить нас. И почувствовать их появление я смог лишь в последний момент.

Мы как раз повернули на одну из малых троп и слушая руководство Ва’йана, попытались сделать небольшой крюк, обходя большую группу приближающихся оюдей.

— Стоять! — перед нами, словно из пустоты появилось три фигуры в лёгкой боевой броне. — Назовите себя!

— Искатели! Идём с охоты! — мы с Рэм повернулись так, чтобы следить за появившимися гостями, при этом положив руки на рукояти клинков. По ощущениям это были относительно сильные Изменённые, но сказать наверняка было сложно. Как и понять, какой путь развития они использовали. Где-то на краю сознания я почувствовал близость хорошо знакомых отслеживающих печатей. Похоже, среди приближающейся группы были мои старые знакомые — Юлиана и Анатолий. Значит, то ощущение присутствия старых знакомых на третьем этаже всё-таки было верным.

Нас остановили, проверили браслеты и отправили к основной группе Изменённых, которая находилась уже достаточно близко. Разношёрстные отряды, состоящие из представителей сразу нескольких официальных и полуофициальных фракций Тверди. Искатели, члены дома Арзов, независимые и малые дома и даже люди Тени закона.

Ну и, естественно, на таком расстоянии я уже хорошо чувствовал оставленные на Юлиане и Анатолии метки, которые, судя по всем ощущениям, уже должны скоро спасть сами по себе, исчерпав силы. И вот в этом надо бы разобраться, по уму.

Как я понял, в сторону уничтоженного каравана были отправлены сразу несколько лёгких машин Арзов, с которыми мы благополучно разминулись, когда решили сойти с основной дороги, а за ними уже выдвигались основные силы. Все, кого Великий дом смог собрать в своём форте и на прилегающих территориях. Ситуация была экстренной, и сильнейший благородный дом Тверди явно не поскупился в найме всех, кого только было можно.

Нас с Рэм привели к остановившемуся на небольшую стоянку крупному сводному отряду. На вскидку здесь было около полусотни далеко не самых слабых Изменённых. И сейчас половина из этих людей занималась тем, что быстро подготавливала два массивных вездехода, устанавливая на них что-то вроде огромных Метателей. Другие разошлись по краям дороги, рядом с остановившимися машинами и внимательно следили за происходящим вокруг.

К слову, эти вездеходы я точно недавно видел в форте в окружении ремонтных стапелей, и, как им удалось за столь короткое время вернуть им нормальный вид и заставить их двигаться, я мог только предполагать. В прошлом они выглядели основательно так разобранными.

Моё появление Юлиана с Анатолием заметили почти сразу, стоило только мне снять шлем боевой брони. Я успел разглядеть сильное удивление и быстрый обмен взглядами между ними, прежде чем главный из дома Арзов отвёл нас с Рэм немного в сторону. Ва’йан же в это время предпочёл скрыться от лишних взглядов и двигался параллельно нам, одновременно с этим пытаясь оценить обстановку.

Понятное дело, что никто ни в чём нас не обвинял. Было бы наивно полагать, что два Изменённых первой и третьей ступеней каким-то образом могли уничтожить целый караван Великого благородного дома. Но допросили нас пускай и быстро, но основательно, особенно проверяя слова об увиденном рядом с местом нападения на караван.

Отвечали мы честно, по возможности, даже не уходя от вопросов, в том числе и о цели нахождения на четвёртом ярусе. Лгать очень сильному Изменённому неизвестного пути было, как минимум, глупо, да и не имело особого смысла — мы же ни в чём не провинились.