Не скрою, что от осознания всей степени опасности моей авантрюры, мной овладела необычайно сильная тревога. Даже как-то непривычно. Я уж считал, что достаточно очерствел, чтобы не мандражировать, будто первокурсник перед экзаменом. Но слишком уж многое было поставлено сегодня на карту. Если моя задумка провалится, значит тонны моих усилий пойдут прахом.

Но да к белым дьяволам сомнения и нерешительность! Раз беспокоюсь, стало быть, я всё ещё живой! Надеюсь, я на фоне всего происходящего в моей жизни не стану адреналиновым наркоманом.

Перед решающей фазой, когда я должен был уже отправляться на рандеву к темноликим, в мой дом заявилась Иерия. Судя по её порывистым движениям и нервозным жестам, она тоже не находила себе места. Где-то внутри у неё кипела серьезная битва между долгом и симпатией к сыну Пепла. С одной стороны, та её часть, которая была Серым Рыцарем, твердила, что Ризант, то есть я, обязан следовать плану. Как истинный патриот Патриархии. Ради блага всего государства. Сама же Иерия нор Гремон хотела укрыть меня крылышком, словно матушка-наседка, и никуда не отпускать.

— Экселенс, может вы всё же примете помощь моего Ордена? — сверкнула квартеронка янтарными очами, непрерывно расхаживая по кабинету, где мы с Велайдом и Нестом готовились к выходу.

При этих словах младший брат как-то странно посмотрел на меня, явно задаваясь вопросом, почему же пепельноволосая аристократка так обо мне печется? О наших прошлых тренировках и о знакомстве Иерии с отцом он не имел понятия. Поэтому догадки строил в меру собственной испорченности.

— Я и не думал от нее отказываться, милария, — тактично ответил я. — Более того, без поддержки Пятого Ордена мне бы и в голову не пришло сунуться в логово альвэ.

— Не увиливай, Риз, ты прекрасно понимаешь, о чём я говорю, — перешла на «ты» нор Гремон, не сдержав раздражения. — Зачем вам отправляться всего втроём? Возьмите кого-нибудь из моих братьев! Это будет гораздо безопаснее.

— Милария, вам не о чем беспокоиться. Нам с братом довелось повоевать. А экселенс нор Эльдихсен и вовсе ветеран Корпуса Вечной Звезды. В решающий момент мы вас не подведём. Вы же знаете, слишком большой отряд вполне может спугнуть темноликих, и мы тогда лишимся последнего шанса пролить свет на судьбу нашего Благовестивого Патриарха.

— Вы упрямы и несносны, экселенс Ризант нор Адамастро! Точь-в-точь как ваш отец! –неожиданно рявкнула Иерия, отчего снискала еще один долгий изучающий взгляд от Велайда.

Я лишь улыбнулся краешками губ, совершенно спокойно воспринимая эту вспышку. Как же легко квартеронка привязалась к юному нор Адамастро…

— Милария, ответьте, вы не забыли то плетение, которое я вам показывал? — мягко перевёл я тему.

— Нет, — отрывисто бросила нор Гремон и за долю мгновения сплела конструкт «Компаса».

Сказать, что она довела его до совершенства — это сильно преуменьшить. Складывалось впечатление, будто Серый Рыцарь днями напролёт только и делала, что отрабатывала эти простенькие чары. Поэтому, когда над одним из перстней пепельноволосой визитерши повисла золотистая стрелка, мне не осталось ничего иного, кроме как удовлетворённо кивнуть.

— Прекрасно. Тогда не забывайте — если указатель позеленеет, значит, мы нашли их, — напомнил я. — К сожалению, я еще сам до конца не знаю, где и как состоится встреча с альвэ, поэтому будьте готовы, что вам и вашим братьям придется спешить изо всех сил.

— Я ни на миг об этом не забывала, — не очень-то приветливо буркнула аристократка.

— Что ж, тогда всем нам пора. И да поможет мне Ваэрис в этой авантюре, — полушутливо изрек я.

— Разрешите еще один вопрос, Ризант? — остановила меня серовласая девушка.

— Для вас хоть десять, — тепло улыбнулся я.

— Чем вы так заинтересовали алавийцев, что они решились на встречу с вами? Неужели информацией о Маэстро?

Взгляд Иерии моментально преобразился. Стал каким-то колючим и испытующим. Наверное, так госпожа Судия смотрит на тех, кого допрашивает по роду своей деятельности. И меня, честно говоря, эта перемена тоже заставила подобраться и сосредоточиться.

— К сожалению, милария, темноликие о Маэстро знают побольше моего. Я в этом убеждён. Поэтому, реши я блефовать на эту тему, меня бы раскусили слишком быстро, — произнес я менторским тоном, заложив руки за спину.

— Тогда что сыграло роль приманки? — продолжала допытываться квартеронка.

Я приблизился вплотную к собеседнице и склонил голову. Наши лица оказались так близко, что я услышал дыхание девушки и рассмотрел невесомый белесый пушок на её щеках.

— Я предложил им информацию о том, что произошло под стенами Фаренхолда, — прошептал я.