— Он что-то чуйствует, — ответил я и перехватил Кузю, взяв его на руки. Питомец щёлкнул челюстью возле моей руки.

Ох ты ж, нихрена себе! А вот это было не очень весело.

Змейка вернулась и встала рядом с маман, на всякий случай, чтобы с ней точно ничего не случилось.

— Он чуть не укусил тебя! — вскрикнула маман.

— Всё хорошо, — улыбнулся я, хотя получилось у меня это с трудом.

И я понимал, почему Кузя это сделал. Он был очень взбудоражен. Сердечко его колотилось так, что я едва различал его стук.

А затем…

Поверхность озера всколыхнулась. А следом я увидел большие тёмно-серые спины звуколовов. С их серой шерсти ручьями стекала вода, а большие бирюзовые глаза с красными прожилками немигающим взором уставились на меня и маман.

Мама Наташа тихо запищала, боясь сдвинуться с места. Затем потащила меня за собой.

Один из них, покрупнее, в два шага вышел на берег.

— АГР-Р-РАГХ-Х! — грохнул он в лицо маман, и зубастая челюсть выскочила из пасти, громко щёлкая прямо перед её лицом.

Мама Наташа тут же упала в обморок.

Монстр прошёл мимо неё, заходя мне за спину. Под его когтистыми лапами захрустели камни.

А вот и второй звуколов, поменьше. Он приблизил свою чудовищную морду ко мне. Между нами было не больше одного сантиметра. Мне в нос ударил стойкий запах водорослей и рыбы. Вот чем они питались всё это время.

— Ау-ф-ф-ф, ауф, — подпрыгивал у меня на руках взбудораженный Кузя.

Звуколов моргнул, затем втянул ноздрями воздух и оскалился. Челюсть его начала вылезать из пасти. Медленно и неотвратимо.

По моей спине пробежал холодок. Я стоял как вкопанный и понимал, что сейчас может произойти всё, что угодно.

Даже успел собрать стаю комаров неподалёку и нескольких белок. Если что — будут отвлекающим манёвром. А потом увеличу змейку. Но пока рано что-то предпринимать.

Звуколов ещё раз вдохнул запах. Второй остановился позади, дыша мне в макушку.

И затем… я заметил, как окраска впереди стоящего монстра изменилась на обычную, тёмно-синюю. Он снял с себя камуфляж.

Замершее позади меня существо тоже принюхалось. И вернулось, вставая рядом с другим звуколовом.

Оба монстра тихо запищали, меняя несколько раз интонацию. Я понял, что они обращались к Кузе.

Ну а Кузя в ответ… потянул им навстречу лапки.

Я в полнейшем шоке смотрел на такую удивительную встречу.

Это были родители Кузи.

Я стоял, боясь шелохнуться. И совсем не от испуга. Просто не хотел разрушить эту идиллию.

Два монстра отошли от берега и окружили Кузю, попискивали что-то. А он им отвечал почти таким же голоском, правда, потоньше.

Маман лежала без движения, и я аккуратно, чтобы не спугнуть звуколовов, направился к ней. Змейка просигналила, что она в норме. Но решил убедиться.

Пять малышовых шагов и вот я рядом с мамой Наташей.

Пощупал пульс — в норме. Мама Наташа мерно дышала, и даже слегка пошевелилась, но ещё не открыла глаза.

Она очнулась, но шок, видимо, был таким сильным, что она ещё не до конца пришла в себя. Маман открыла глаза и тут же их закрыла, словно опасаясь увидеть происходящее вокруг. Но… так даже лучше, я совсем не хочу, чтобы у маман осталась после этой встречи психологическая травма.

Я обратил внимание на самку и самца звуколовов. Почувствовал щемящую боль в груди.

Они звали своего сына с собой. Но Кузя отрицательно мотал головой, затем начал пятиться ко мне. Он не захотел покидать меня.

Но я чувствовал, как же ему трудно уходить от родителей. Он снова прыгнул к ним. Потёрся об их наклонившиеся морды. Это был сложный выбор… И он его сделал.

Кузя вернулся, забираясь по моим штанам вверх. Я подхватил его, когда он вцепился коготками в мой живот. Больно, блин! Но до чего же приятное чувство разлилось в груди.

Два звуколова уставились на нас немигающими бирюзовыми глазищами.

Я же чувствовал трепет. Вот бы мне хотя бы одного такого монстра. Как бы тогда запел Демидов?

Да что там Демидов! Любой бы просто охренел от такого поворота. Конечно, и государь в том числе. Но с ним договориться всегда можно будет. Человек разумный, насколько я слышал. Однако, как я уже не раз уяснил в своей прошлой жизни, слухам не всегда можно доверять. Сделаю выводы об императоре, когда лично увижу его, но до этого ещё далеко…