— В лоб немцев нельзя атаковать, Иван Данилович, ничего кроме напрасных потерь не будет. Полковник Старокошко половину своей бригады впустую «растратил», приказ командующего фронта генерала Жукова выполняя. И от танкового полка Погодина всего четыре КВ осталось — у него в двух ротах в одном бою все машины разом пожгли. Да, 1-ю танковую дивизию немцев мы растрепали, но не стоило оно того — надо было с фланга ударить. А если бы в бригадах собственной артиллерии и полковых минометов не имелось, мы бы давно без танков остались. Хорошо, что штаты сумели пересмотреть в сторону увеличения, а не наоборот.

Дороги войны зачастую настолько «извилисты», что не знаешь, на каком перекрестке встретишься со старым товарищем. Так и они с Черняховским командовали танковыми дивизиями в 12-м механизированном корпусе перед войной — сам Орленко 23-й, а Иван Данилович 28-й. Но приграничное сражение в Литве привело к тому, что их соединения на двоих потеряли полутысячу машин Т-26 и БТ, вместе с танками и танкетками армий бывших прибалтийских республик. И на старую границу отошли с полностью обескровленными дивизиями, превратившимися в слабые «тени» от себя прежних. Но если его дивизию расформировали, то Иван Данилович продолжал командовать прежней, правда, уже переформированной в танковую бригаду достаточно сильного состава.

— Перед атакой необходимо подавить противотанковую артиллерию противника сосредоточенным огнем, и нет ничего лучше полковых минометов. Разрыв 120 мм мины даже в десяти шагах гарантированно выводит расчет ПТО из боя, тут надо только рядом попасть. А вот надеяться на поддержку стрелковых дивизий никак нельзя — в большинстве своем их командиры только и хотят, чтобы мы их проблемы решали, да своими танками «дыры» закрывали. Пытаешься объяснить, что так делать ни в коем случае нельзя, начинают «ногами топать» и сразу трибуналом грозить, если ту или иную роту не отправишь, куда велят.

Глаза полковника прищурились, лицо исказила злая гримаса. По привычке, оставшейся с летних боев, командование «царицы полей» продолжило Применять прежние методы, только не учло изменившихся обстоятельств — танков стало действительно мало, и безумно их расходовать уже было недопустимо, и первый это понял маршал Кулик, а за ним строгий приказ отдал уже сам товарищ Сталин.

— А ты их носом в приказ Верховного главнокомандующего тыкаешь, по которому «раздергивание» бригады по отдельным ротам недопустимо — сразу унимаются. Нескольких комдивов и командармов уже показательно наказали, только в чем их вина, если сам комфронта такие приказы от себя отдает. Так что наш маршал полностью прав, когда посчитал, что собственная артиллерийская поддержка для танковых бригад крайне необходима. И скажу тебе сразу, Иван Данилович — пока из минометов все кусты не «обработаешь», свои БТ в атаку не посылай, пожгут танки на хрен. Даже экраны не помогают — ставят пушки «подковой», и бьют по бортам.

Орленко выругался — потери в танках удручали, и все прекрасно понимали, что новых машин взять просто неоткуда. Т-26 и БТ перестали выпускать еще до войны, в прошлом году выдав последние партии. Но что хуже всего, к ним отсутствуют запчасти, и чтобы отремонтировать два танка на «разделку» идет третий, и этого «каннибализма» никак не избежать. А «тридцатьчетверки», на которые все так надеялись, выпускали на двух заводах — Сталинградском и Харьковском, но последний сейчас эвакуирован, и когда начнет выпускать новые машины одному богу известно. Зато в «Красном Сормово» начали выпускать эти танки, однако на все ставили двигатели М-17 в разных модификациях. То, что дизелей не хватает, на фронте сразу поняли — с этими двигателями М-17Т стали появляться и танки Сталинградского завода. Правда, активно стали ходить слухи, что скоро танки начнут изготавливать на Урале, откуда уже пошли пусть не потоком, но относительно массово КВ, и все с нетерпением ждали «тридцатьчетверок».

— А как тебе эти новые «танки»?

Вопрос Черняховского был обращен к маленьким машинам, фактически танкеткам, сделанным на базе танка Т-40 — они поступили в 21-ю и 123-ю бригаду для восполнения потерь. Корпус сделали меньше, зато нарастили броню до 25 мм, поставив лобовую плиту под большим наклоном — с пятисот метров германская 37 мм противотанковая пушка такую уже не пробивала, да и снаряд чаще давал рикошет. Вооружение изменили — крупнокалиберный пулемет ДШК убрали, поставили 20 мм пушку в такой же одноместной шестигранной башне. В общем, можно только материться, но «за неимением гербовой бумаги пишут на простой».

Танков действительно не было, потери в боях ужасающие, а в Москве этих «малюток» начали производить массово — они выдавались чуть ли не во все бригады по две роты в десять машин в каждой.

— Не вороти нос заранее, Иван Данилович — как вышибут тебе все БТ, сгодятся и такие. Вражескую инфантерию гонять могут, свою пехоту поддержать в нужный момент способны, а большего от них не требуй — иначе все пожгут в первом же бою. По одной роте в каждый из двух батальонов дают, отдельно их применять недопустимо, сам понимаешь почему. Да и не нужны они на поле боя — это от отчаяния наладили выпуск. Да и БТ с «двадцать шестыми» также обречены — если лоб еще можно прикрыть экранировкой то бортовая броня только пули держит. Закончилось время этих танков, нет им места на полях сражений — тут маршал полностью прав. Единственное исключение «полтинник», тот хорошо забронирован, чуть похуже «тридцатьчетверки», но вполне на ее уровне.

Орленко только вздохнул, еще раз посмотрел на «шестидесятки» — маленькие танки прошли по замерзшей грязи, уже покрытые белой краской. Их буквально облепили автоматчики из «танкового десанта» — для их перевозки, как ни странно, эти малые танки хорошо подошли.

— Британские «валентайны» как мне сказали, еще лучше защищены, у них вкруг по шесть сантиметров. Если дадут, то посмотрим, но из них и «матильд» свои танковые бригады формируют, одна вроде бы уже появилась, — Черняховский кивнул в сторону прошедшей роты, которая своими гусеницами изрыла выпавший белым покрывалом снег, сейчас превратившийся в грязно-черное «лоскутное одеяло» с белыми пятнами.