Он хлопнул меня по плечу, словно старому дружбану, с таким весёлым видом, будто разговор шёл о покупке билетов в кино:

– Так что, три дня, Тим. Разумное предложение, да?

– Да, – процедил я.

– Прекрасно. Отпустите его, – кивнул он своим парням. – Но помни, Тим, в следующий раз, если я не услышу твой голос сразу, всё будет жёстче.

Чук и Гек ослабили хватку. Я, приподнялся, размял плечо, стрельнул взглядом в барона:

– Совести у тебя, конечно, совсем нет. Дёрнул меня чёрт когда-то связаться с тобой.

– Аккуратней на поворотах, Тим. У меня есть совесть, – ухмыльнулся он, – просто бизнес.

Дверь автобуса распахнулась, меня вытолкали на тротуар. Микроавтобус тут же закрыл двери и умчался, словно его тут и не было. Люди вокруг делали вид, что ничего не видят – стандартная городская сцена: «Не моё дело, я ничего не замечаю».

Я постоял секунду, разминая шею, обдумывая, что делать.

Это жесть! С Гео-то мы разобрались, а теперь вот этот барон Кораблёв. Всю жизнь разруливай конфликты с магнатами и криминалами – мне, видимо, подарили особый талант.

Я, пошатываясь, зашёл обратно в столовую, где мой злосчастный бутер продолжал лежать, и взял ещё одну порцию кофе, чтобы хоть как-то прийти в себя.

Сел за тот же столик, механически жуя уже остывшую гадость. Внутри всё бурлило. Да, ситуация была хуже некуда.

Сквозь эту прострацию вдруг возник голос Лёхи:

– Тим, дружище, я тебя обыскался! Где пропадал? У нас же сейчас общий сбор должен был быть.

Я, не поднимая глаз, буркнул:

– Да так, ребята в автобусе покатали.

– Ребята? – Лёха нахмурился и опустился напротив меня. – Это что за мрачное лицо? Что произошло?

– Мы в дерьме, Лёха, – сказал я и отхлебнул кофе, кривясь от горечи. – Твоё гениальное «Оформим патент быстрее через посредника» вернулось бумерангом.

– Ого, – выдавил он, побледнев, – а что такое?

Я коротко рассказал ему про Кораблёва, патент, угрозы, шантаж. Он побелел как мел, начал бормотать извинения:

– Тим, я правда не знал! Я хотел как лучше. В МосНекроНете очереди дикие, туда не пробиться. А времени у нас нет.

– Понимаю, – я вздохнул. – Просто всё пошло не так, как хотелось. Но уже ничего не переделать.

– Что будем делать? – Лёха сжал кулаки. – Может, всё-таки в суд?

– Ты смешной, – покачал я головой. – У нас релиз через пару дней. Какой суд? Если они затянут патент на месяцок, всё, нас обгонят. У нас нет альтернативы.

Лёха стукнул по столу:

– Твою ж дивизию! Я не хотел…

– Я знаю, – сказал я, чувствуя, что он реально винится. – Ладно, это не конец света. Три дня у меня есть. Я найду выход.

Мы ещё пару минут молчали, каждый утонув в мыслях. Я думал о том, каким образом переиграть Кораблёва, если у меня нет никакого другого канала на быстрое получение патента. Очевидного выхода не видел. Везде нужно будет продираться.

Я не спал почти всю ночь, обдумывал наши шансы. На следующее утро я уже был на месте до начала рабочего дня. Надо было доделать кучу задач, и заодно держать в тонусе команду.

Я снова вошёл в опенспейс МагНет, глянул по сторонам. Было пусто. Я сел за свой рабочий стол. По привычке начал проверять всё, что было сделано за прошлый день. Приложение было готово. Сайт допилен и практически вылизан.

Вскоре начали подтягивать ребята. Когда все уселись по рабочим местам, я поднялся.

– Ну что, трудяжки, – объявил я. – Как дела?

– Да огонь, – отозвался Макс, даже не отрываясь от монитора. – Прогоняю последние тесты.

– Ну, у нас по плану завтра релиз, – сказал я, подавляя внутреннее напряжение. – Как там продвигается модерация в АрхМаркете?

– Я залил приложение, но пока у них проверка, – крикнул Гоша. – По стандарту к утра завтрашнего дня всё рассмотрят, тогда можно публиковать приложение.

– Отлично, – кивнул я, стараясь выглядеть расслабленным. Хорошо, хоть с этим проблем нет.

Я ходил между столами, советовал, где подправить, где посмотреть, как реагирует сервер под нагрузкой. Даша делилась результатами фокус-тестов, где люди говорили, что наш сайт «очень отзывчивый» и «с магическими приколами», идея им нравилась.

Но несмотря на напряжёнку в голове, я почувствовал приятный драйв. Люблю я это состояние, когда вся команда горит, когда перед большим запуском все смотрят на тебя, надеясь, что ты крут и знаешь, что делаешь. Кто-то скажет: «О, как это напрягает!», но мне, наоборот, это придаёт уверенности.