«Сейчас проведу тест. Слушай».

«Принято!»

В моей ладони появился самый хреновый из костяных мечей и, коротко замахнувшись, я кинул его на тот островок, куда собирался прыгать.

Лава взорвалась, и из неё в потолок, разбрасывая раскалённые брызги, ударил трёхметровый огненный столб. Я отшатнулся от жара и тут же прыгнул на левый камень.

«Что это было? Я слышала очень громкий ж-жуу-у-у-х!»

«Жопа была, — я потёр обожжённую руку и поведал питомице о произошедшем. — Так что теперь я буду говорить более точное направление и готовить прыжок. А ты следи».

«Принято, — совсем другим тоном произнесла моя спутница. — Ты тогда прямо к самому краю подходи и несколько ложных попыток делай. Я тогда в последний момент только почувствовала».

«Договорились».

Продвижение замедлилось, но предосторожности оказались совсем не лишним. Чем дальше мы углублялись в подземное озеро, тем меньше становилось безопасных проходов. А когда до противоположного берега осталось всего десять метров, мы упёрлись в тупик.

'Нельзя тебе говорят! — с нотками истерики в голосе давила Виза и забраковала очередную, уже шестнадцатую по счёту, траекторию.

«Так уже все обошли!»

«Значит, не все! Смотри лучше и считай! Дальше назад отходи!»

Твою мать!

Я вытер обильно льющийся пот и принялся прыгать на камне, чтобы хоть немного остудить ноющие от жара ступни.

Немного успокоившись, мы принялись искать новые пути, но их не было.

«Не, Виз. Туда ведут двенадцать камней. К этим двенадцати больше двадцати путей. Мы перепробовали все».

«А за теми двенадцатью что?»

«Ещё один ряд, а потом через пять метров берег».

«Значит, надо лететь сразу на следующий ряд».

«Согласен!»

Следующие десять минут я снова скакал по уже отложившемуся в голове маршруту и прикидывал оптимальный путь для рискованного манёвра. В итоге выбор был сделан.

«Здесь потолок чуть выше, — описывал я расклады. — И между островками достаточно расстояния, чтобы крылья распахнуть и не спровоцировать выброс лавы».

«Вроде норм», — неуверенно пробормотала Виза.

«Тогда погнали».

«Стой!»

«Что?»

«Спасибо, что пришёл сюда со мной», — мысленный голосок питомицы дрогнул.

«Да ты чего, Виз, — опешил я, впервые услышав такую интонацию. — Ты же мой лучший друг».

«А ты мой, Илюша… Давай! Жги!»

Я усмехнулся и, отринув все страхи, разбежавшись прыгнул.

«Давай!»

Виза ударила крыльями и подбросила нас в воздух. Голова прошла в сантиметрах от каменного потолка, а вспышка справа и боль в кончике правого крыла показали, что один из огненных гейзеров мы всё-таки спровоцировали.

Твою мать!!! Слишком сильно — перелёт!

«Вперёд!» — дал я выученную команду, молясь, чтобы в стрессе питомица её не забыла.

Виза всё сделала чётко. Взмах крыльев — и стремительно приближающаяся лава рванула вниз, а потолок снова опасно сблизился с затылком.

Секунда паники — и мы, миновав высшую точку полёта, снова стали падать, но до берега не хватало совсем чуть-чуть.

«Вперёд!»

Взмах — и всё-таки удар об потолок.

Перед глазами поплыло, и я едва успел сгруппироваться перед тем, как рухнуть на каменный пол.

«Мы молодцы!» — чувствуя сильную боль в обеих ногах, простонал я.

«Шухер! Монстры! Справа!»

Я попытался вскочить, но правую лодыжку прострелило резкой болью, и с трудом вышло кое-как встать. Хорошо хоть руки целы и сейчас в них два острых костяных «меча».

К нам приближались шесть, размером с овчарку, лохматых тварей. От упомянутых представителей семейства собачьих их отличали только крупные куриные головы.

Вырвавшийся вперёд монстр прыгнул, а я, сделав шаг в сторону, сморщился от боли в ноге, но умудрился всадить заточенную кость ему под клюв.

Тут же атаковали ещё двое.

«Вверх!»

Виза ударила крыльями, а я — длинными когтями на ногах. Первой твари располосовал морду, а со второй вышло совсем хорошо, и я разорвал ей горло.

Три оставшихся куро-овчарки прыгнули одновременно, пытаясь схватить меня в воздухе. Высоты потолков, чтобы уйти, не хватало.

«Назад!»

Виза снова махнула крыльями, и огромные клювы щёлкнули по воздуху. При этом две твари столкнулись и не смогли приземлиться на лапы. Воспользовавшись их заминкой, я быстро прибил третью и занял удобную позицию для защиты.