Вот только в итоге первый кусок выбрал не я и не Бер. Самых хитрым и быстрым оказался Куро. Этот прохвост умудрился обогнать нас всех.

Уже сидя за столом и вкусив первые куски мяса, что так и таяло во рту, я наконец расслабился. Наконец-то я дома!

– Как всё прошло? Удалось сделать всё, не натолкнувшись на некромантов?
– спросил Рэд.

– Кхм, - переглянулись мы с Профом.
– Я бы так не сказал.

– Что вы там опять натворили?
– широко распахнула свои глаза Светлана.
– Я узнаю этот ваш взгляд.

– Ну… - протянул я.
– Ничего особенного. Лилию спасли. Всё в порядке.

– И…

– И убили парочку некромантов.

– И-и-и… Не заставляй меня вытягивать каждое слово!

– И одним из них оказался Император. А также практически все его вернейшие приближённые.

– Кхм, что?
– поперхнулся Ким.
– Разве Император - это не сильнейший некромант в мире?

– Ну да… был…

– Я даже не хочу представлять, что вы там устроили… - тяжко вздохнул он.
– И самое главное: всё это без меня!

– А?

– Такой шанс был поучаствовать в столь масштабных событиях, а я был тут. Скучал и занимался всякой фигнёй.

– Кстати, лучше не распространяться о случившемся особо. Не хочу привлекать внимания к нам.

– Это же шанс прославиться в истории. Такое событие ещё долго не забудут. Да и… А, всё с вами понятно, - махнул рукой Ким.
– Один теневик, второй артефактор. Это уже диагноз. Но да ладно, как хотите. Но хоть расскажите, как всё прошло.

Пришлось рассказывать обо всём в самых мельчайших подробностях. Причём постоянно отвечая на множество уточняющих вопросов. Казалось, из нас хотят выпытать буквально всё. Хорошо хоть не мне одному пришлось отдуваться. Я вовремя успевал переводить некоторые вопросы на Профа.

– А у вас тут как всё было?

– Ну, такого эпика не было. На самом деле всё было достаточно тихо и спокойно, - отмахнулся Артур.
– Приезжали послы из Подземного королевства. Торговцы новые появились. Мне предлагали жениться. Да и так, всякие мелочи.

– Стоп, стоп, стоп! Жениться?
– ухмыльнулся я.

– Ох, ты даже не представляешь, сколько раз в месяц ко мне приходят подобные предложения. Приезжают сюда с портретами девушек или с самими девушками. В основном бароны, да графы или их родственники. Но и пара предложений от герцогов было.

– И ты всем отказал?
– присвистнул я, откинувшись на спинку кресла.

– Конечно! Рано мне ещё жениться. Да и предложения, честно говоря, так себе. В основном стараются урвать за этот “союз” себе торговые привилегии. Все так и жаждут присосаться к кормушке. Особенно участились предложения после организации нового торгового пути с Подземным королевством. За их товары тут чуть ли не война идёт. И все хотят, чтобы торговали напрямую с ними, а не через нас. Вот только наши союзники держат слово и посылают всех далеко и надолго.

– Интересно. Как хорошо, что я в своё время “сплавил” титул графа тебе, - ухмыльнулся я.

– Всё-таки признался, “сплавил”. Так и знал, что твои “сладкие” речи - это только предлог, чтобы самому не влипать в эти проблемы.

– Смиритесь, господин герцог, - шутливо склонил я голову.
– Придётся вам нести эту непосильную ношу до конца.

– А не боишься, что сейчас возьму и отрекусь в твою пользу?
– оскалился Рэд.

– Неа. Уже слишком поздно для подобного, - фыркнул я.
– Но если серьёзно, то моя помощь нужна?

– Да не особо. Со всеми проблемами справляюсь. Тут всё как обычно. Подсылают разбойников на наши дороги, чтобы дискредитировать наш торговый путь. Но с ними мы быстро разбираемся. Благо патрулирование налажено хорошо. Да и скорость передвижения по новым дорогам просто прекрасная. Убийц уже давненько никто не присылал. Ну и один заговор был среди бывших вольных баронов. Но их свои же и сдали. Большинство не хочет рисковать “кормушкой” ради туманных перспектив. Тем более, все знают, что без нас торговый путь через магический лес просто исчезнет, и обрубится “золотая ниточка”.

– И что вы сделали с заговорщиками?

– Мы ничего и не делали. Я же говорю, их свои же и сдали. Принесли их головы на блюдечке, да ещё и с доказательствами заговора. Мои люди всё тщательно перепроверили на всякий случай. Мало ли, вдруг подстава. Но всё оказалось действительно так, - пожал плечами Артур.

Мы ещё долгое время сидели за столом, поглощали божественное мясо и просто болтали. На самом деле не так уж много воды утекло с моего отплытия, но кажется, будто прошла вечность. И я стремился восполнить упущенное время. Всё-таки драгоценные минуты, проведённые со своими друзьями, я ценил. Наша жизнь слишком скоротечна. Никто не знает, что ждёт тебя в будущем. И жизнь имеет одно неприятное свойство - заканчиваться. Более того, заканчиваться совершенно неожиданно. Именно поэтому нужно уметь ценить то время, что отмерено тебе на этом “пути”.