— Не волнуйтесь, госпожа, — маг, похоже, уловил ее настроение и поспешил успокоить, как умел. — Чем уже туннель, тем он быстрее, так что испытание вам ненадолго.

Леяра мысленно ощетинилась. Этот малый явно знает о драконах больше, чем хотелось бы. Как бы не вышло чего в дороге… Все-таки полдня наедине с незнакомым человеком. Махнула рукой. Брать у нее особо нечего, а обижать ее попусту смысла нет. Расплата будет быстрой и болезненной. Кивнула и ускорилась. Туннель имеет конечную длину, и его тоже можно миновать быстрее.

Пока у драконов были крылья, им не приходилось пользоваться человеческой помощью. Животная ипостась дарила и свободу перемещения тоже: даже при встречном ветре дракон с легкостью обгонял любой из магических туннелей. К тому же в узких пещерах крылатые чувствовали себя откровенно плохо, многие до обморока боялись замкнутых пространств. При прочих равных драконы предпочитали небо. А потом выбора не стало, и крылатым пришлось мириться с походами по унылым, созданным людьми норам. Но привыкнуть к ним так и не удалось.

К концу дороги Леяра поняла, что сходит с ума. Стены норовили сомкнуться, потолок будто падал на голову. Драконица шла в полушаге от мага, но помогало это плохо: казалось, еще чуть-чуть, и туннель сомкнется, навсегда поработив незадачливых спутников. Руки тряслись, над губой выступили бисеринки пота, кружилась голова и единственное, чего хотелось по-настоящему, — выйти наружу. «Осталось чуть-чуть», — уговаривала она себя. Тщетно! Предательское тело не желало понимать, что скоро все закончится, и сдавало позицию за позицией.

Когда они с магом вышли в одном из залов дворца Майрана, Леяру била мелкая дрожь, а ноги еле двигались. Драконица оперлась на стену, с облегчением посмотрела на высокие потолки и вздохнула прохладный воздух. В теплое время года окна у крылатых почти не закрывали и в больших залах всегда гулял ветер. Слабо улыбнулась провожатому и попросила.

— Оставайтесь здесь, сейчас принесу деньги.

Поспешила в свою спальню. Нашла монеты в привычном месте, похоже, в ее отсутствие на комнату никто не покушался. Прикрыла глаза, наслаждаясь знакомым запахом. Хорошо! Сейчас расплатится и придет сюда поваляться на кровати.

Вернулась в зал и с удивлением обнаружила, что мага и след простыл. Вероятно, шельмец решил, что амулет подороже будет, и надумал поменять его на деньги самостоятельно. Драконица только головой покачала. Защита от человеческой магии ей без надобности, а перстень попросит найти Тивоя, когда вернется к нему. В конце концов, наследник ловчих ее супруг, так пусть проявит заботу о жене хотя бы в малом!

Еще не дошла до своей комнаты снова, а навстречу уже попался Майран. Брат выглядел озабоченным: между бровями обозначилась двойная морщинка, глаза слишком внимательно осматривали все вокруг. Будто дракон ждал подвоха от каждого поворота коридора.

Обнялись. После Тивоя Майран казался непривычно маленьким, почти ребенком. Брат как-то нерешительно похлопал ее по спине, Леяра окунулась в знакомый с детства запах костра и цветов и вдруг отчетливо поняла — он ей не рад.

— Что случилось? — вместо приветствия поинтересовалась драконица. Дворец всегда был и ее домом тоже, и даже в голову не приходило, что тут ее могут не ждать.

— Тебе сейчас лучше быть с мужем, — назидательным тоном отрезал Майран, и Леяра поняла, что откровенного объяснения она не дождется. Брат, как и отец, отчего-то пытался держать «золотую птичку» подальше от государственных дел.

Леяра разозлилась. Значит, подкладывать ее под человеческого бугая можно, а объяснять, в чем дело, — нельзя. Как же надоело! Похоже, пора очертить границы. Улыбнулась и пролепетала, как в детстве:

— Мы поссорились с Тивоем, и я пришла домой отдохнуть от него немного.

Майран нахмурился еще больше.

— Думаю, вам лучше помириться и заняться тем, для чего состряпали ваш брак.

— Знаешь, брат, — Леяра поймала его взгляд и задержалась немного, как бы напоминая, что она тоже, в общем-то, золотая драконица, — когда муж ухаживал за мной, мы немного полетали на пожирателях огня, так что тоски по полету пока нет. Желания спать с мужем тоже. Как появится то или другое, я непременно вернусь к ловчим.

Майран криво улыбнулся.

— Если Тивой примет тебя обратно…

— Выслушивать мнение твоего семейства на этот счет в мои планы тоже не входит, — отрезала Леяра. — Увидимся за ужином. Если, конечно, для того чтобы накормили в доме моего отца, мне не нужно затребовать свою долю наследства.

— Не говори ерунды, Лея, — смягчился верховный дракон, вероятно, припомнив последнюю ссору с сестрой из-за длинного языка жены. — Тебе здесь всегда рады.

— Вот и отлично, — выдохнула Леяра и продолжила путь.