Пчелы-одиночки не имеют подобного признака, а у пчел, приобревших и сохранивших его благодаря естественному отбору, срок развития личинок и куколок не зависел больше от перепадов температуры и стал постоянным.

Неблагоприятные погодные условия научили пчел делать запасы корма, вначале небольшие, всего на ночь или несколько дней, а затем и на более длительный срок. Современная среднерусская пчела может более полугода находиться в состоянии зимовки. В процессе эволюции пчелы стали приспосабливаться к сложным климатическим условиям, теперь ареал их обитания достаточно широк. И там, где зимой мороз достигает минус 50 °С, и там, где летом доходит до 45 °С. Будет нектара в нужном количестве, будут и пчелы. Пчел находили даже в Гренландии, где лето длится всего пару месяцев. Они есть на всех континентах, кроме разве что Антарктиды.

В нашей средней полосе определенно наблюдается дефицит лета. То в июне зарядят дожди, то в июле ночи слишком прохладные, а уж когда сентябрь сменяет август, возникает стойкое ощущение, что лето хоть и было, но на месяц короче, а жара снова обошла наши края стороной. Редко когда все три летних месяца выдаются на славу, когда солнца и тепла хватает на всех.

А когда приходит осень, природа начинает менять свои краски. День ото дня везде становится больше оттенков красного и желтого.

Деревья сбрасывают листья, приходят ночные заморозки, птицы спешат на юг. И в октябре уже не верится, что еще совсем недавно было лето, поля и луга устилал разноцветный ковер медоносов, а пчелы с утра до позднего вечера – целый день собирали нектар.

Для пчеловодов самое жаркое время уже позади. Большая часть дел сделана. После июня, когда надо было быть все время начеку, то и дело отлавливая пчелиные рои, после августа, когда целый день вы качали мед, просто не верится, что почти все работы на пасеке уже закончены. Осенние хлопоты размеренны и несуетливы, по сравнению с летними заботами кажутся пустяковыми, но время для отдыха еще не пришло. Нужно переработать в воскотопке старые, потемневшие соты и снять прополис стамеской с рамок и надставок. А впереди самый ответственный период – зимовка, и к ней необходимо готовиться не только пчелам, но и пчеловодам.

Большинство пчеловодов-любителей в отличие от тех, для которых пчеловодство стало профессией, не слишком обременяют себя работами по подготовке пчел к зимовке. Хотя и стоит (в теории) перед ними задача обеспечить каждую пчелиную семью хорошей маткой, правильно отстроенными сотами и доброкачественным кормом, на практике так бывает не всегда. А жаль! Принятие этих мер в весенне-летний период просто необходимо для успешной зимовки. По силам это пчеловоду-любителю? Конечно! Но это лишь первая часть подготовки.

Вторая часть начинается ближе к осени, когда заканчивается медосбор. Что считается у профессионалов обязательным для хорошей зимовки?

• Большое количество молодых пчел. Не менее 5–6 рамок.

• Пчелки должны быть выведены после главного медосбора.

Необходимы: плодная высококачественная матка, соты светло-коричневого цвета, в которых вывелось от трех до шести поколений пчел, запас цветочного меда и, наконец, подготовленное помещение без резких колебаний температуры и защищенное от сквозняков.

Состояние семьи осенью может определить и начинающий пчеловод. Но стоит ли ему это делать, большой вопрос. Раздавив нечаянно матку, на улье он может ставить крест.

Но если за плечами несколько лет пчеловодства и руки действуют уже достаточно аккуратно, тогда смело приступайте к осенней ревизии пчелиных семей. Она расскажет о состоянии вашей пасеки лучше, чем любой рентгеновский аппарат. Так что же мы должны выяснить для себя?

1. Убедиться, что матка в семье качественная. Делается это по количеству и плотности расплода.

2. Оценить силу пчелиной семьи (слабая, средняя или сильная). Чем больше пчел и расплода разного возраста, тем лучше. Для усиления осеннего червления семью следует подкормить сахарным сиропом.

3. Оставить по возможности в улье лишь качественные соты.

4. При наличии осеннего, хотя бы небольшого, взятка или при осеннем подкармливании пчел на черву* в слабые семьи дать в гнезда по 1–2 рамки вощины для осенней отстройки сотов.

5. Проверить качество печатного и особенно вновь приносимого меда, так как часто осенью пчелы приносят падевый мед.

Падевый мед определяют с помощью известковой пробы, предложенной А.Ф. Губиным. Методика заключается в следующем: к одной части меда добавляют дистиллированную воду и известковую (1: 10), смесь нагревают до кипения. Если мед падевый или есть его примесь, в осадке будут хлопья. Метод определения падевого меда – ГОСТ 32168-2013 Мед.

6. Определить имеющийся в каждом улье мед и при необходимости наметить количество и порядок пополнения запасов.

7. Проверить, нет ли семей, больных гнильцом.