– Алекс, - Ева оторвалась от зеркала, - а ты абсолютно уверен, что на собрание мне надо идти именно в этом?

– Через два часа состоится самое важное в нашей жизни событие, а ты думаешь о ерунде. Не все ли равно в каком виде ты туда отправишься?

– Если это самое важное событие в моей жизни, то почему я должна выглядеть, как…, - Ева замолчала, подыскивая слово способное описать ее жуткий внешний вид.

 - Как чучело, - подсказала Вика.

 - Как чучело, - повторила Ева, кивнув Вике в знак благодарности.

 - Это платье отлично скрывает все приспособления, - ответил Алекс.

 - Ох, - вздохнула Ева, - надеюсь, курфюрсты напьются и не вспомнят, что на мне было надето.

– Не волнуйся, - подбодрила Вика, - свидетелями твоего позора будем только мы. И я клянусь унести эту тайну с собой в могилу.

 - А вы что скажите?
– Ева повернулась к Максу и Виталику, которые за круглым столом с удовольствием уплетали овсяное печенье.

 Макс застыл с поднесенным ко рту печеньем. Изобразив на лице улыбку, он выдавил из себя:

 - Миленько.

 - Ты похожа на бисквитный корж, - чавкая, сказал Виталик.

 - Такая же аппетитная? – переспросила Ева, сравнение с едой из уст обжоры звучало как комплимент.

 - Не-а, такая же рыхлая и унылая.

Ева застыла с опущенной челюстью.

 - Улыбочку! – возглас Вики вернул ее в реальность.

 Яркая вспышка на миг ослепила. Пока Ева потрясенно мотала головой, к Вике подскочил Макс:

 - Откуда ты взяла фотоаппарат?!

 - Так я тебе и сказала, - Вика махала полароидным снимком, словно веером, чтобы он скорее проявился. – Отличная вышла фотка, - в итоге заявила она.

 - Ты обещала, что кроме вас никто не увидит меня в этом кошмарном платье, - обиделась Ева.

 - Это для личного пользования, - пояснила Вика. – Буду долгими зимними вечерами просматривать фотоальбом и вспоминать какая ты убогая.

– Хватит баловства! – вмешался Алекс. – Нам предстоит спрятать весь этот арсенал на Еве, - он указал на столик, заваленный трубками, баллонами и другими предметами непонятного назначения.

За полчаса до собрания все было готово. Всадники устало повалились на стулья с высокими спинками. Лишь Ева осталась на ногах. Стоять было тяжело - приспособления весили килограммов семь, но любое неловкое движение могло свести на нет усилия по ее снаряжению. Слишком хрупка была конструкция, скрывающаяся за бесформенным платьем.

Они едва перевели дух, как в библиотеку вошел неприятного вида субъект. Его лицо и руки покрывали язвы и кровоподтеки, а пахло от него так, будто он разлагался заживо.

Сдерживая рвотный позыв, Ева задышала ртом. Почему курфюрсты выбирают в слуги фурий? От одного их вида переворачивается желудок, что уж говорить о запахе. Но вместо того, чтобы держать этих жутких тварей подальше от Дома и его обитателей, им безоговорочно доверяют и повсюду таскают за собой. «Должно быть, курфюрсты напрочь лишены обоняния», - предположила Ева.

Фурия белесыми, как у мертвеца, глазами осмотрел всадников и жестом пригласил их следовать за ним. Молодые люди выстроились в шеренгу - первым шел Виталик, замыкали шествие Ева и Алекс. Он всю дорогу поддерживал ее под руку, чтобы она не оступилась, и шептал на ухо инструкции.

В комнате, куда привел их фурия, из мебели был лишь диван. Он одиноко стоял у стены, точно случайно кем-то забытый.

– Ждите, - проквакал фурия, как если бы говорил, набрав в рот воды. Не дожидаясь ответа, он ушел, и всадники вздохнули с облегчением.

– Отец рассказывал, что нас будут вызывать по одному, - Алекс кивнул на неприметную дверь в противоположном конце комнаты.

– Куда? – шепотом спросила Ева. От страха у нее свело живот, а в горле образовался ком размером с теннисный мяч.

– На совет, естественно. Там нам предстоит доказать, что мы заслужили право называться всадниками Судного дня.

 - А если у кого-то не получится?

 - Что не получится?

 - Доказать, - последнее слово Ева произнесла так тихо, что, наверное, только она его и расслышала, но Алекс все-таки ответил:

 - Тогда его заменят кем-то более достойным.

Ева до хруста в суставах сжала кулаки. Она всегда волновалась перед экзаменами, но никогда ее жизнь не зависела от знаний и умений, которые она продемонстрирует аттестационной комиссии.

– Не переживай, - подбодрил Макс, осторожно касаясь ее запястья, чтобы не повредить костюм. – Тебе это не грозит. Даже если что-то пойдет не по плану, максимум, что курфюрсты сделают – перенесут собрание.

– Меня неким заменить, - эта мысль придала Еве сил. К тому моменту, когда Виталика пригласили в зал, она взяла себя в руки. О недавнем приступе паники напоминала легкая изжога, но и она быстро прошла.