Кража знаменитой картины из музея была обнаружена в субботу утром.

Полиция установила, что вор совершил кражу между четырьмя часами вечера пятницы и семью часами утра субботы. Инспектор Вернер пришел к выводу, что этот период может быть еще более ограничен.

— Можно предположить, что вор действовал поздним вечером или ночью, — сказал он. — Картинка в раме была большой и, конечно, кто-нибудь на улице, обратил бы внимание на тех, кто переносил такой большой объект. А ведь никто не заявил, хотя в газетном сообщении об этом просилось. Также и патрульные полицейские, которые проходят по этой улице каждый час в течение дня, не заметили ничего подозрительного, ни одного подозрительного типа с большим свертком. Лишь несколько автомобилей, припаркованных на ночь рядом с музеем.

— Вот так всегда, — пошутил сержант Фитт.

Инспектор продолжил дальше:

— У всех автомобилей за дворниками стеклоочистителей были вложены штрафные квитанции, так как стоянка на этой улице запрещена с обеих ее сторон. Я утверждаю, что кража была совершена в период между полночью и пятью часами утра.

— Хорошо, это возможно. Но я не понимаю, как нам это поможет, — сказал сержант.

— Сержант, человек с большим свертком… Это не наводит вас на какие-нибудь мысли?

Лицо сержанта просветлело.

— Вор нуждался в транспортном средстве! Автомобиль, а может быть, автофургон, — воскликнул сержант.

— Браво! — сказал инспектор. — Я думаю, что вор потратил не менее двух часов, взламывая замки в музее. Судя по способу, каким он их взламывал, он новичок в этой профессии и не имеет еще опыта. Думаю, что одним телефонным звонком мы значительно продвинем наше следствие!

Куда инспектор хотел позвонить?

— Мы распрощались с Марианом двумя минутами ранее, — рассказывал свидетель…

Через некоторое время он продолжил:

— Выходя из дома, я отбросил окурок сигареты, чтобы надеть перчатки и сесть в автомобиль. В этот момент раздался страшный взрыв, произошедший в доме, и меня свалило на землю. Через несколько минут я пришел в себя и поспешил на помощь приятелю. К сожалению, какая-либо помощь уже была бесполезной…

— Действительно, — признался инспектор Вернер. — Врач сказал, что ваш друг погиб на месте.

— Газовая система в доме давно была неисправна, — продолжил свидетель. — Мариан рассказал мне об этом. Он намеревался вызвать механика, но все с этим медлил. Это стоило ему жизни. В течении определенного времени газ собирался в доме. Вы же знаете, что у нас газ без запаха и его невозможно учуять. В конце концов, газа собралось так много, что даже самая маленькая искра, например, от электрического выключателя, могла привести к взрыву.

— Следовательно, вы не почувствовали запаха газа во время визита? — спросил инспектор.

— Абсолютно нет.

— У вас были хорошие отношения с погибшим?

— Нормальные, как в бизнесе, так и в частной жизни.

— Однако, я не доверяю вашим показаниями, — сказал инспектор.

Что он имел в виду?

Инспектор Вернер попросил сержанта Фитта прочитать показания, которые тот получил от господина Волецкого.

Сержант начал: «Я остановился в ресторане на шоссе № 41, чтобы поужинать. Потом я сел в машину и проехал около 20 км. В этот момент у меня спустилось заднее левое колесо. Я остановился и заменил колесо, а когда сел обратно в машину, то оказалось, что не могу ее завести. Аккумулятор умер… Я решил подождать пока кто-нибудь не проедет мимо и поможет мне. Вдруг через пять минут я услышал выстрел от стороны луга, прилегающего к шоссе. Поскольку ночь была безлунной, то я ничего не мог видеть. Пользуясь тем, что автомобиль был обращен передом к лугу, я зажег фары и увидел на расстоянии около 20 метров от дороги человека, склонившегося над неподвижной фигурой. Этот человек держал в руках оружие. Я испугался, выскочил из автомобиля и побежал по дороге в обратную сторону. Я остановил попутную машину и по мобильному телефону водителя мы вызвали полицию. Мы отъехали на безопасное расстояние. Увидев приближающийся патруль, я попрощался с водителем, поблагодарив его, и вместе с сотрудниками полиции вернулся на место происшествия. Полиция нашла на лугу труп убитого. К сожалению, убийца успел испариться».

Инспектор Вернер медленно допил кофе и со спокойствием вымолвил:

— Он, однако, не испарился. Я думаю, что господин Волецкий и убийца — одно лицо.

Почему он так решил?

Джордж Хэнсон погиб во время пожара, который внезапно начался в его кабинете во время переговоров с его партнером Джимом Диккенсом.

Диккенс спасся, спустившись из окна по веревке, которую ему дал Хэнсон.

Хэнсон был пожилым и больным человеком, поэтому сам он не смог вырваться из горящего помещения.

— Вот чему я обязан жизнью, — обратился Диккенс к инспектору Вернеру.

Он показал ему снежно-белую веревку, свитую их конопляного волокна. Инспектор размотал веревку и констатировал, что она выглядит совершенно новой, только один ее конец был обожжен.

— Хэнсон недавно купил ее для своего племянника, который является скаутом, — сказал Диккенс. — Она лежала в кабинете. Когда вспыхнул пожар, я привязал один конец веревки к тяжелой мебели, а другой выбросил в окно. Я убедился, что он почти достигает земли. Я ухватился за веревку руками и быстро съехал по ней со второго этажа. Это был страшно драматический момент! Ой, страшный! К сожалению, бедному Хэнсону так не повезло. Когда я позвал на помощь, то было уже поздно, он уже погиб…