Хотя, может, это ночь так влияет? Ведь неспроста же появилась поговорка, что утро вечера мудренее. Вполне возможно, что отдых в «Изотопе» поможет иначе взглянуть в туманное будущее. Может, поутру оно и не покажется таким туманным? В конце концов, не так страшен черт, как его частенько малюют. Ведь ходят сталкеры и в Припять, возвращаясь из этого заброшенного города с баснословными богатствами в виде артефактов.

Или не возвращаясь. М-да…

Короче, хватит себя накручивать! Никто не обещал, что дорога к сокровищам окажется легкой. Но если пройдешь ее до конца и ухватишь желтого дьявола за сверкающие рога!..

Усилием воли Сапсан постарался привести мысли в порядок, для чего требовалось, в первую очередь, осмотреться по сторонам.

Железная дорога, идущая по левую руку от них, сплошь утыкана гравитационными аномалиями. Значит, неожиданностей со стороны Дикой земли можно почти не опасаться – Зона еще не породила существа, которое сможет без вреда для себя перемахнуть высокую гряду беспощадных ловушек. Даже такой чемпион по прыжкам, как снарк, предпочтет поискать в этом почти невидимом барьере безопасный проход.

С правой стороны, за неширокой и поросшей редколесьем равниной, находится Старая свалка – кладбище пораженной радиацией техники, которую свозили туда еще после первой Чернобыльской аварии в восемьдесят шестом году. Вот со свалки может появиться кто угодно и с какими угодно намерениями. Быстрей бы миновать эти чертовы угодья и оказаться в подвале бара. Оп-па!

Осененный нехорошей догадкой Сапсан догнал идущего впереди Чифа.

– Слушай. Я тут подумал…

– Понравилось? – не оборачиваясь, спросил жилец. – Тогда подумай еще.

– Не остри. Поганая мысль у меня. Лысов ведь сказал, что «Приоритет» с Черномаша съехал. Значит, бар теперь без охраны?

– Да брось, – отмахнулся Чиф. – Почему без охраны? Или ты думаешь, только «приоритетовцы» хорошо стрелять умеют? Там наверняка с полсотни свободных стволов сейчас ошивается. Бар – это как бы святая святых. Как Золотой шар для клана Неспящих. Только Золотой шар – легенда, а бар – реальность. И он всем нужен. Кто ж его без охраны оставит?

– Ну да, ну да. – Сапсан немного смутился того, что усомнился в сталкерской братии.

Замолкать показалось неудобным, поэтому, чтобы сгладить неловкость положения, он решил перевести разговор на другую тему:

– Кстати, о Золотом шаре. Может, он и не легенда вовсе? Дыма-то без огня, как известно…

– Ну, жук майский, ты как с луны свалился, – фыркнул Чиф. – Кто его видел, этот Золотой шар?

– Все же знают, что Сеченый видел.

– А-а, ты об этом. Сеченый сам не знает, что он видел. Было дело, встретились мы с ним на Рубеже пару лет назад. Зону тогда сильно перетряхнуло – многие хоженые места радиацией или аномалиями наглухо перекрыло, мутантов расплодилась тьма-тьмущая. Дальше Мрачной долины вообще стало не пройти. Да… Так вот Сеченый тогда к Григоровичу пришел. Ну и с нами, ясное дело, посидел, пообщался. Вот он и рассказал, что шар этот, который типа желания исполняет, такая странная штука, что можно сказать, будто нет его. Понимаешь?

– Нет, не понимаю. Как это – есть, но как бы и нет. Привидение, что ли?

– Ну не привидение, конечно, а эта… как он ее назвал-то… ретрансляция. Голограмма, в общем.

Сапсан задумался.

В хрониках «Сталкер-бит», конечно, говорилось о том, что находящийся под саркофагом ЧАЭС Золотой шар не совсем материален. Говорилось, правда, с пометкой «ЛЗ» – легенда Зоны. Однако Сеченый из тех сталкеров, которые, выражаясь языком Колоды, за базар отвечают. Почему же тогда его слова о ретрансляции не попали в сеть?

– Если ретрансляция, то она должна откуда-то идти, – сказал Сапсан. – Может, от настоящего Золотого шара?

– А вот это, брат, такие высокие материи, в которые я тебе советую не лезть, – ответил Чиф. – Есть Золотой шар, нет Золотого шара, исполняет он желания или не исполняет – какая разница? Это то же самое, что всерьез задумываться над тем, есть ли на небе рай, а под землей котлы с кипящей смолой. Умрем – узнаем. Сеченый что-то про ноосферу говорил, якобы коллективный разум Зоной управляет. Но я из этого вообще ничего не понял. Мне главное что? Чтоб хабара побольше, а проблем поменьше. Вот и вся ноосфера. А легенды – они на то и легенды, чтобы на них деньги наживать. Знаешь ведь, сколько сталкеров по полной программе снаряжалось и всерьез к Золотому шару перло, чтоб проблемами с ним поделиться. А кто вернулся? Один Сеченый. И тот ни черта толком не помнит.

– Погоди, а Болотный знахарь, который попросил у шара умение всех лечить? А Семецкий? Это же факты. У Болотного знахаря трое моих знакомых лечились. Рассказывали, что он даже лжесобаку приручил. О смертях Семецкого почти каждый день сообщения на КПК приходят. Говорят, он бессмертие загадывал, а шар то ли неправильно понял, то ли плохо пошутил.

– Болотный знахарь – он мужик что надо, – строго ответил Чиф. – Ты его в эти дебри даже не впутывай. Появился неизвестно откуда, лечит отлично, денег не берет – этого выше крыши достаточно, чтобы вопросов не задавать и его имя вообще не склонять ни так ни эдак. А Юрий Михалыч… Говорят, что кур доят, а в Рязани есть грибы с глазами. Знаешь, вот бывает, что есть человек, и есть у него мечта. А потом исчез человек, но мечта осталась. Как-то так. Теперь понятно?