Джек и Оскар пошли за сливочными облачками, а Эрек сказал Бетани:

— Ты уж запомни меня получше.

— Это зачем? — удивилась девочка.

Солнце ушло за облако.

— Мамочка стирает память моих друзей и вообще любого, кто меня знал. Когда мы переехали в Нью-Йорк на прошлой неделе, все про меня забыли. Отлично, правда? Ты на очереди. Я помогу ей выбраться, мы вернемся в нашу квартирку и заживем дальше в нищете, а тут никто и не вспомнит, что я на свете есть. Ты, наверное, будешь думать, что с кошкой гуляла или бродила по дворцу совсем одна.

— Но почему она так делает?

Эрек понурил голову.

— Говорит, ради моей безопасности. А мне кажется — ради себя любимой. Они ведь ее в тюрьму посадили, а не меня. А еще ей не понравилось, что я узнал про свою настоящую маму. Если она жива, может, заберет меня к себе? Приемная мне только жизнь испортила.

Он вспомнил про Гекату Джекил. Ведь у нее искусственный глаз. Вдруг она и есть его настоящая мама?

— Ты с ума сошел.

— Да, сошел. Я сегодня хотел идти за порохом. Может, лучше вместо этого погулять с собакой и посмотреть на закат?

— А давай и то и другое сделаем. Погуляем, а после обеда пойдем в оружейную.

Эрек пожал плечами.

— Давай. А для начала сливочных облачков купим.

На обед подали фазанов, пироги с кинвой, [2] ягоды, орехи, овощной салат, холодный суп с малиной и жареную утку. Эрек и не ожидал, что ему все так понравится. Наверное, он начал привыкать к местной кухне.

Они с Бетани поели пирожных под названием «Щечки ангелочков» и божественного желе, а потом отправились во дворец. Эрек надел Хитрые кроссовки, а в карманах у друзей лежали шапки-невидимки.

— Пожалуй, дорогу к оружейной спрашивать не стоит.

Навстречу им по коридору шла горничная.

— Простите, а вы не знаете, нет ли где-нибудь карты дворца? — спросила Бетани.

— Карты? — усмехнулась служанка. — Ну, тем, кому гулять по дворцу можно, карта не нужна, правда?

— А что находится в разных частях? Я вот знаю, что в западном крыле живет король, а еще там тронный зал и залы для торжественных приемов. А в южном крыле что?

— Всего не перечислишь. Хватит болтать, у меня дел полно.

— А есть у вас библиотека?

— Ну конечно. В восточном крыле.

— А бальный зал?

— Да. И не один.

— А тронный?

— Ты же сама сказала, он в западном крыле. А теперь дай мне пройти.

— А есть оружейная?

— Да.

— А где она?

— В южном крыле. Все, с меня хватит!

— В конце южного крыла, правильно?

— Конечно!

Горничная ушла.

Бетани подмигнула Эреку.

— Отлично придумано!

Они пошли в южное крыло. В самом конце его высились огромные врата из красного дерева. За ними был короткий коридорчик с двумя дубовыми дверями. На одной висела табличка «Обычное оружие», а на другой — «Волшебное оружие». На полу валялись латы.

— Кто идет? — раздался суровый окрик.

Друзья поглядели по сторонам.

— Кто идет? — повторил голос.

В нем появились нотки отчаяния.

— Э-э… Рик Росс и Бетани Эвирли, — ответил мальчик.

— Пароль?

— Мы не знаем.

— Тогда проваливайте! — Шутить неизвестный, похоже, не собирался.

— Гляди! — Бетани показала на шлем. — Это он говорит.

Пустой железный шлем лежал тихо, будто притаился.

— Здравствуйте, — сказал Эрек.

Тишина. Однако стоило мальчику потянуться к двери, как шлем вдруг ожил.

— Стой!

Железная перчатка взмахнула мечом.

— Мы только заглянем — и сразу обратно. — Бетани потянула за ручку.

Доспехи заскрежетали, но из всех частей хорошо двигаться могла только вторая перчатка. Шевеля пальцами, она подползла к девочке и схватила ее за лодыжку.

Бетани взвизгнула, начала брыкаться, но рука держала крепко. Эрек попробовал разжать ей пальцы.