Шпили небоскребов образовывали рощи и даже целые леса. Настоящие леса были зажаты домами, а реки закованы в каналы, поворачивающие под прямым углом. Антона вообще поразила общая «прямоугольность» города, и он понял, что все отступления от нее, видные сверху, – это анахронизм, который неизбежно будет исправлен. Неудивительно, что жители этого города так рвутся в космос…

И везде какой-то серый камень… Практически без оттенков, без обычной цветовой игры застройки от белого к черному, с желтыми и красными пятнами. Ничего подобного. Серый, ровный цвет. Если бы не тени, трудно было бы отделить одно здание от другого.

– Слушай, а почему у вас… так?

Сет пожал плечами.

– Не знаю, что и сказать… Так сложилось. Мы ведь пережили атомную войну. Нет-нет! – воскликнул он, увидев выражение лица Антона. – Это было давно, лет пятьсот назад. Более-менее чистым оставался только один континент, и со всего мира сюда собирались уцелевшие, чтобы вновь начать строить цивилизацию. Сейчас вся планета чистая, но люди предпочитают жить здесь…

– А как же сельское хозяйство? Что вы едите, если все живете в городах?

– Привозим…

– А чем люди занимаются? Чем живет город?

Сет явно чувствовал себя не в своей тарелке.

– Антон, я не очень во всем этом разбираюсь, ты бы у кого другого спросил, ладно? А то наговорю тебе ерунды всякой…

– Ладно…

Антон скосил глаза. Сет сидел, напрягшись, и явно опасался дальнейших расспросов. Очень интересно. Чего он так стесняется? То, что работы нормальной нет, Стилла довольно спокойно рассказала. Есть что-то еще?

Звездолет завис над крохотным посадочным полем, размером с два квартала. На нем уже стоял корабль, чуть побольше их «Бэлки». Сет посадил «Терру», заняв почти все оставшееся место.

Вещи собрали еще накануне, и все сразу вышли на поле. Антон ожидал теплого прощания, но его не получилось. Члены экипажа коротко кивнули Антону и поспешили к двухэтажному зданию, у которого их ждали два человека в оливковой военной форме. Или похожей на военную.

Но, как оказалось, ждали они Антона. Перебросившись парой слов с Каро, они пошли ему навстречу.

– Добрый день, господин…

– Антон.

– Просто Антон?

– Да, здрасьте.

– Мы рады приветствовать вас на нашей планете. И благодарим вас за то, что вы откликнулись на нашу просьбу.

– Ничего страшного, мне нетрудно, – смутился Антон.

– Если вы не против, мы покажем ваши апартаменты. Это ваш корабль?

– Да.

– Не беспокойтесь. Мы заправим горючее и пополним запас биомассы.

– Спасибо…

Антон прошел вслед за встречающими в здание и, по-видимому, вышел из космопорта. Улица была застроена почти красивыми двух– и трехэтажными особняками. Почти, потому что ровный серый цвет смазывал все впечатление от архитектуры.

Антон подумал, что приземлились они на территорию частного космопорта, и оказался прав. Он примыкал к особняку, куда они направлялись.

Один из сопровождающих позвонил, дверь тут же открыл человек – тоже в форме. Он отдал честь, приложив палец ко лбу, и Антон убедился, что это военные.

Прошли по коридору и по лестнице спустились в полуподвальное помещение. Антона подвели к одной из дверей и жестом предложили войти.

Небольшая комната. Кровать, шкаф, стол и стул. По сравнению с его каютой на «Терре» более чем скромно.

Один из провожающих с поклоном сказал:

– Мы просим оставаться здесь до начала совещания. Завтра, в семнадцать ноль-ноль. Еду будут доставлять в комнату. Санузел – первая дверь налево. Спасибо!

Антон не успел рта открыть, как военные развернулись и вышли.

– А? Ну ладно.

Антон запихнул рюкзак в шкаф и, не разуваясь, улегся на кровать.

Странное местечко. А впрочем, какое еще оно должно быть за столько световых лет от Земли? И подумать только, еще полгода назад он привычно вкалывал в своем офисе!

Антон проснулся через несколько часов. На столике стоял поднос с тарелками, укрытыми блестящими металлическими колпаками. О, еда! Он снял крышки и принялся за дело. Да, и по части кухни синтезатор «Терры» намного превосходил местного повара.

А куда посуду? Ну, ладно, пусть здесь постоит.

Антон совершил утренний поход в туалет и решил прогуляться по городу. Поднялся наверх и, кивнув часовому, открывшему дверь, хотел выйти. Но человек тронул его за рукав:

– Простите… Мне приказано просить вас не покидать здание до начала совещания.